Я поморщился и переключил на соседний канал. Там показывали новости из США:
- Продолжаются массовые беспорядки в Сиэтле, - делая большие глаза, рассказывала хорошенькая журналистка, с волосами, зачем-то выкрашенными в ярко-синий цвет, - Армия и полиция практически выбита из города и он находится в руках уличных банд и религиозных фанатиков. На улицах идут бои с применением тяжелой техники, вплоть до танков – на сторону восставших перешла часть Национальной Гвардии, которая открыла им мобилизационные склады. Лидер восставших – пастор Льюис Рокуэлл объявил о создании святого города на холме, в котором найдется место для всех чистых душой и телом христиан. Восставшие уже провели показательные казни сотен людей, заподозренных в том, что у них есть мутации, которые они считают доказательством связи с дьяволом…
Я плюнул и выключил телевизор.
- И правильно, в последнее время вообще в ящике смотреть стало нечего – пропаганда одна, да еще иногда фильмы старые крутят, - помахал мне рукой весельчак Гоша, - Горелый, айда лучше к нам, в картишки перекинемся!
- Спасибо за предложение, но я баиньки - медицина меня сегодня просто умотала, - ответил я и отправился в свою комнату.
На следующее утро я сел в Мародер и выдвинулся на полигон. Кондиционер, который, я уверен, безалаберный Димастый в прошлый раз просто забыл включить, заработал и работал так здорово, что я закоченел как цыпленок бройлера в морозильнике, и чтоб согреться припустил по полосе препятствий рысцой. Мародер, который нравился мне все больше и больше, ощущался как вторая кожа, вес сотни килограмм брони и механизмов не ощущался совсем. Была только ограниченность движений и оставался плохой обзор и только.
- Гы, а это что еще за чучело? – прозвучал в наушниках голос болтуна Гоши, - Горелый, ты уверен, что эта штука, которую на тебя напялили – боевой костюм, а не костюм мусорщика?!
К полигону приближалась дюжина Витязей, которых я видел на слайдах Метельского. Выглядели они гораздо презентабельнее моего Мародера: зализанные броневые пластины, покрашенные в темно-серый цвет, гармонично сочетались с горшкообразным шлемом, прикрытым мощными щитками на плечах. Но как они двигались! Неуверенными рывками, сопровождаемыми хорошо слышным жужжанием сервоприводов. Пилоты явно не чувствовали габаритов своих машин, потому шагали осторожно, выверяя каждый шаг. Скорость передвижения была не больше трех километров в час.
- Гоша, а ты сможешь догнать горелого мусорщика в своей новой красивой броне? – рассмеялся я, глядя на этих неуклюжих псов-рыцарей, - А то смотришься ты грозно, но только пока на месте стоишь. Или вас планируют использовать как неподвижные огневые точки?
- Внимание испытателям - прекратите засорять эфир! – вмешался в наш шутливый радиообмен недовольный голос Метельского, - Пилотам Витязей приступить к выполнению прохождения кросса с препятствиями. Немышев, вы либо присоединяйтесь к основной группе, либо не мешайте!
Я молча пристроился рядом с основной группой, но они двигались слишком медленно для меня, и я даже шагом легко их обогнал. На подъеме приключился забавный казус – один из пилотов не справился с управлением, покачнулся и уронил своего витязя, который покатился вниз, сбивая с ног остальных, слишком медлительных для того чтобы увернуться. В результате инцидента под склоном образовалась куча-мала. Пилоты вяло трепыхались, пытаясь вернуться в вертикальное положение, было видно, что их никто этому не учил. Я неспешным шагом вернулся и принялся растаскивать кучу-малу, помогая парням снова встать на ноги. Манипуляторы доспеха оказались вполне адекватными для этой задачи. Один витязь подняться так и не смог – после падения у него не разгибался шарнир в колене. Тут же набежала команда техников под командой того забавного парня со странной прической, который оказался замом Метельского по технической части. Я оставил их всех разбираться с возникшей неполадкой и вернулся на полигон. Тупо ходить по не слишком сложной трассе мне показалось скучным, и я попытался пройти ее же, но бегом на максимальной скорости. Не слушая предостерегающих криков Димы я разогнал мародера до приличной скорости, ипочувствовал восторг – ощущение послушной твоей воле мощи, несущейся со скоростью лошади на скаку пьянило сознание как молодое вино…
И ровно в этот миг ступня мародера попала в ямку, я оступился и с грохотом и лязгом покатился вперед. Мои восемьдесят килограмм живого веса и сто двадцать килограмм доспеха дали такую инерцию что я метров пять катился кубарем, собирая на себя все камни и другие препятствия.
- Ну что, герой-испытатель, добегался? – ехидно спросил меня Димастый, неспешно подходя к месту моего падения, - Ты какого вообще бегать надумал? Тебе что сказали – ходить спокойно, осваиваться…
- Вытащи меня отсюда, мне спину зажало! Броня не слушается приказов! – просипел я.
- Шлейфы, наверное, разъединились при падении, - пожал плечами это паразит, стоя над моим телом и пошлепывая себя по сапогу веточкой, - Я тебя, пожалуй, оставлю так на часок, чтоб ты подумал о своем поведении.
- Я тебя задушу, когда ты меня выпустишь! – отчаянно просипел я, - И фиг я сюда больше залезу, пока не сделаешь кнопку аварийного выхода!
- Задушишь? Ну-ну, занимай очередь желающих, ты там, наверное, сотым будешь, - развеселился Димастый, - Ладно, цени мою доброту…
С этими словами он повернул ключ у меня на груди, открывающий доспех и начал вызволять меня на свободу, разъединяя разъемы.
- Ну вот я же говорил, один из шлейфов разомкнулся, - покрутил он у меня перед глазами каким-то проводом.
После того как я оказался на воле и смог вдохнуть полной грудью мы вместе с ним погрузили пострадавшего Мародера на тележку и поволокли обратно в ангар, где потратили всю вторую половину дня в поисках других неисправностей коих в итоге и не обнаружилось.