- Мы никого насильно тянуть не собираемся, - сухо ответил Метельский, - Вы, молодой человек, ведь Немышев? Я читал ваше дело, уж вас-то к мутантам точно отнести нельзя… Короче говоря, кто не хочет участвовать в проекте – никого неволить не буду, выход вон там.

После его слов в зале повисла тишина, народ переглядывался, но уходить не спешил, а я думал о том, сколько шагов я успею пройти после того как выйду в проходную – один или может быть пять?

- Отлично, значит все в деле, - хмыкнул Метельский, и в очередной раз потер воспаленные глаза, - Испытания будут проходить в два этапа, первый – здесь, на полигоне. Вы должны освоиться с возможностями брони, научиться им управлять и осуществлять мелкий ремонт, если потребуется. На втором этапе мы начнем делать вылазки в челябинскую зону отчуждения, натурные так сказать испытания… Вопросы есть?

Народ загалдел, принялся выяснять какие-то технические характеристики, Метельский им с удовольствием отвечал, а я торчал как столб возле стены, слушал урчание пустого желудка и думал о том, как бы половчее удрать в столовку – есть хотелось просто невыносимо.

Брифинг закончился через полчаса, и только я было навострил лыжи в сторону буфета, как меня опять поймал грубиян в круглых очках и погнал на медосмотр. По его словам все остальные были здесь уже день-два и успели пройти медосмотр, сдать анализы, один я, такой разгильдяй держал группу.

В итоге я, голодный и злой, проторчал в медблоке до вечера. Очкарик оказался замом Метельского по медицинской части, по имени Алексей Охрименко. Он продержал бы меня и дольше, потому что мои анализы мочи заставили схватиться за голову, а анализы крови за сердце, но когда я начал откровенно рычать на него, он был вынужден с сожалением отпустить меня на ужин, пообещав, правда, регулярный, а в идеале и ежедневный медосмотр. Поскольку я уже имел богатый опыт борьбы с такими поползновениями, я просто задал вопрос: «А что я буду с этого иметь?» с чем и оставил изумленного доктора чесать в затылке.

Зато в столовой я оторвался! Тарелка борща в котором плавали редкие волокна говядины показалась мне манной небесной. Макароны по-флотски с кетчупом – пищей богов. Там даже вторую порцию можно было взять! После скудного санбатовского питания, состоящего в основном из каш, я как будто в рай попал. Наевшись до состояния, которое принято называть «до отвала» я вперевалку отправился в свой номер, где с наслаждением бухнулся на постель, заправленную чистой, белой простыней и провалился в глубокий черный омут сна без сновидений.

Утро началось с отличного настроения и пения птиц за окном. Только сейчас я понял, как мне не хватало этого чириканья птах в зоне отчуждения. Я распахнул окно и несколько наслаждался свежим воздухом, скупыми лучами солнца пробивающимися из-за туч и запахом хвои. Как мало, оказывается нужно человеку для счастья! Живот предупредительно квакнул, напомнив о том, что эстетика, это конечно хорошо, но время завтрака тоже пропускать не следует, и я побежал одеваться.

После завтрака всю банду испытателей загнали в учебный класс, молодой совсем парнишка с прической «взрыв на макаронной фабрике» выдал всем распечатанные на принтере брошюры, и началась теория – изучали устройство брони, где какие узлы, как устроено. Я слушал вполуха, больше разглядывая своих будущих товарищей. Судя по лицам народ собрали большей частью из гражданской технической интеллигенции, после полугода в санбате я армейскую косточку за версту видел, и да – большинство несли на себе признаки изменения генотипа. Мутанты. Хотя я со своей паленой рожей выглядел ничуть не лучше, а даже и пострашнее большинства. На меня косились с явной опаской, в разговор вступить никто не пытался.

- А теперь перейдем к практической части занятий! – вырвал меня из размышлений голос лектора, имя которого я благополучно прослушал, - Всем испытателям просьба перейти в ангар!

Народ дружно поднялся и отправился на улицу. Там во дворе стоял сборный ангар, блестящий свежей краской. В воротах нас встретил сам Метельский:

- Внимание пилотам-испытателям, - громко сказал он, - Через пять минут вы сядете в самое современное оружие что есть у нас на данный момент! Большая просьба отнестись к задаче ответственно, а к вверенному вам оборудованию максимально бережно! От вашего успеха или неуспеха, возможно, зависит не только ваша и наша судьба, но и судьба всего мира!

- Ну если судьба мира, тады ой, - громко пошутил кто-то и народ рассмеялся.

Метельский поджал губы, но отошел и дал нам пройти. Когда я проходил мимо него, он поймал меня за рукав:

- Глеб Андреевич, вам сюда не надо.

- В смысле не надо? – удивился я, - Зачем тогда вы меня сюда везли?

- Вы меня не поняли, вам не сюда, вам в ангар номер три, - вздохнул Метельский, - В связи с вашей э… особенностью у вас особая программа испытаний.

Он отвел меня за ангар номер один и мы остановились у другого, гораздо более меньшего ангара.

- А вот и наш герой, явился не запылился! – жизнерадостно пробасил кто-то из ангара.

- Дмитрий, я бы тебя попросил… - расстроенно сказалМетельский, - Хотя, что толку просить… Короче, принимай пилота, объясни ему что здесь к чему.