Открывшаяся перед ней картина в полной мере отражала её мысли. Карету, зажатую между зданий, с двух сторон окружало по группе демонов в естественном обличии. От вида огромных клыкастых тварей, столь недружелюбно смотрящих на неё, у первого заместителя наместника чуть ли не подогнулись ноги. Однако она постаралась обвести как можно более спокойным и выразительным взором бунтовщиков. Сердце же билось о грудную клетку так, как будто хотело выпрыгнуть наружу. Дайна нахмурилась, увидев девушку, но приказывать своей госпоже в такой обстановке не посмела.

— Как вы смеете задерживать меня?! — прошипела она, вставая рядом с Дагна и словно от гнева стискивая зубы. На самом деле, ей не хотелось, чтобы окружающие заметили, как клацали её челюсти.

Дейра, уже давно спрыгнувшая с козел, стояла рядом с дэзултами, готовая распрячь их в любой момент. Уж лучше было внести суматоху этими ездовыми ящерами, чем не использовать такой шанс. Пытаться же проехать являлось чистой воды безумием. Дайна и Дарра, оказавшиеся по обе стороны от Леи, обнажили оружие, предупреждая, что схватка стала бы серьёзной. Детта, следившая за обстановкой на противоположной стороне, не снимала ладонь с эфеса меча.

— Человечек ещё будет обращаться к нам в таком тоне! — рассмеялся высокий демон с жгуче-красными глазами. Его голова и подбородок украшались четырьмя длинными крупными рогами, а серая кожа была морщинистой, словно у старика. И всё же существо отнюдь не выглядело старым и беспомощным. — Думаешь я не чувствую стук твоего сердца?! И не ощущаю страх?!

На это, собственно, Лея и надеялась. Она постаралась унять вредную колотящуюся мышцу, но глаза словно зациклились на жадно трепещущих округлых ноздрях демона. Вот и вся польза от разговора. Ждать какой-либо помощи от Стражей за такое короткое время не приходилось. Подмога просто бы не подоспела. Ужас охватил всё её тело, а подстрекатель лишь снова рассмеялся и приподнял оружие, больше всего напоминающее через чур длинную косу. Словно по кадрам фильма девушка видела, как тот начал делать широкие шаги по направлению к ней. Как Дагна встали в боевую стойку, готовые выполнить свой долг… И, понимая, что сейчас её просто напросто смели бы с пути, она сделала простое движение пальцами. Крошечный игривый огонёк мгновенно возник, повинуясь мыслям. Лея стремительно, не боясь, что тот погас бы, поднесла кулачок к лицу и от переполнивших эмоций дунула во всю мощь лёгких.

Плавящиеся на браслете кристаллы душ причинили мучительную боль, но болезненный человеческий вскрик был не слышен в гуле и грохоте огненной свирепой волны, разошедшейся конусом от рук. Казалось, начала бушевать сама стихия. Ловкие телохранительницы ещё успели отпрыгнуть в сторону, а вот запряжённым дэзултам было значительно хуже. Они находились слишком близко к линии огня, и теперь поджаривались, источая горелый запах плоти. Ящеры только и смогли, что издать короткий предсмертный повизгивающий всхлип-крик. Грозного демона, на которого и было направлено заклинание, больше не существовало. Лея не была уверена, но, кажется, тот просто обратился в пепел.

Дыхание кончилось. Вместе с ним угас и огонь, открывая обновлённое, очищенное пространство. Из стоящей угрожающей толпы осталось не так уж много демонов, но и они выглядели не самым лучшим образом. Прежде всего их характеризовало изумление. А двое, поднимавшихся с земли, до этого по человечески прикрывающих голову руками, казались и вовсе испуганными. Местность за ними стала похожей на место военных действий. Частично обрушившаяся кладка местами ещё горела. Стены немного оплавились, и их покрывала чёрная копоть.

Дайна вышла из кареты, оценивая обстановку. М-да. Ситуация была совсем не в их пользу, и виновата была в этом она сама. Уж слишком расслабились телохранительницы за последнее время. Конечно, справиться с противником, разбив того на группы, не составило бы проблем, но… Против толпы боевые умения были не так уж и полезны. Количество всегда играло значительную роль в битвах. А такой засады никак не ожидалось. Не водить же за госпожой, словно детскую игрушку на верёвочке, маленькую армию! Да и, конечно, и сейчас предположить, что было бы совершено открытое нападение на должностное лицо, да ещё и фаворитку повелителя, казалось нелепым. Но последний документ слишком уж потряс до основания этот город.

Демоны жили слишком долго, чтобы легко воспринимать любые нововведения. А в последнее время в Аджитанте происходило столько событий, что…

Нет! Мысленно Дайна чертыхнулась. Подопечная всё же вышла из экипажа. Карета то была замечательно изолирована от окружающего мира. За наложенные охранные руны пробился бы не всякий. Кхалисси Дагна считала, что возможно дело бы закончилось всего лишь гневным диалогом. Но теперь. Когда объект недовольства собственной персоной являлся перед очами негодующих…

«Как могла Дана выпустить её?!» — мгновенно разозлилась Дайна, прекрасно понимающая с каким удовольствием кровожадная толпа предоставила бы первому заместителю осознание, где истинное место человека в Аду.

— Как вы смеете задерживать меня?!

Голос на этот раз у женщины не дрожал. Да и мимика вполне удалась на удивление. Хотя Дайну, прекрасно изучившую свою госпожу, это не обмануло. Воительница украдкой посмотрела на противника. Их окружали в основном демоны не самых примечательных кланов, но были и те, против кого выходить совсем не хотелось. Скорее всего, хозяева домов развлечений нашли своеобразный авангард. Удалась бы задумка — прекрасно. Нет — так они вроде как ни при чём, да и в следующий раз устроили бы нечто более опасное.

Жители Ада, несмотря на свой неистовый темперамент и взрывной характер, были весьма подвержены субординации. Кхалисси с удовлетворением заметила, что некоторые из них словно испуганно вжали голову.

— Человечек ещё будет обращаться к нам в таком тоне! — громко и выразительно рассмеялся один из демонов. — Думаешь я не чувствую стук твоего сердца?! И не ощущаю страх?!

Демонесса поняла, что задумка всё же обречена на провал. Нужно было как-то вернуть подопечную в карету. Дайна мельком глянула на Дейру. Та, понимающе, придвинулась на шаг ближе. Демон же взмахнул в воздухе, улучшенной под его потребности, гвизармой и захохотал. Изогнутый узкий наконечник был весьма длинным, придавая оружию сходство с косой. Движение предназначалось специально для телохранительниц, давая понять, что сражаться им предстояло с опытным воином. Это было плохо. И хуже того, что позади них ещё одна группа сделала несколько шагов вперёд, сжимая живое кольцо.

Именно наблюдение за тем, что творилось позади, и позволило Дайне заметить, как в руке госпожи загорелся пока ещё безобидный огонёк. Но только пока. Ужас, написанный на лице, говорил об одном… Дайна только и успела метнуть взгляд на Дарру. Сестра, судя по всему, пришла к тому же выводу. Обе Дагна постарались очутиться как можно скорее за спиной женщины. Своевременно. Та, не понимая до конца, что собиралась сделать, использовала всю силу огня, на какую только была способна. Не так уж и много. Но, не ожидающих такой выходки демонов, это застало врасплох.

Дайна, стараясь сбить частично задевший её огонь с одежды, обернулась. Удовлетворённый вздох вырвался из горла — Дейра, наплевав на любимых дэзултов, предпочла всё же спасать свою жизнь. Лишь теперь взгляд воительницы вернулся к подопечной. Та вопила, неосознанно усугубляя силу пламени. Причина была ясна. Из-за рывка, каким человек направила поток энергии, кристаллы не успели толком отдать свою сущность, а потому плавились, заставляя пузыриться кожу на запястье.

«Хорошо ещё, что она хоть как-то их использовала», — похолодела телохранительница, представляя, что сделал бы с ней повелитель, когда та предъявила бы ему иссушенное тело своей госпожи.

Его указания и так заставляли Кхалисси чувствовать себя акробатом, пытавшимся перейти пропасть по тоненькой ниточке… Между тем, крик прекратился. Вместе с ним исчезло и пламя, оставляя лишь последствия.