— Почти половину собрал. — негромко произнёс я, и вызвал перед собой карту местности. С преодолением расстояния дела обстояли хуже — до портала было пройдено лишь третья часть. Что-то говорило мне, что дальше дорога станет гораздо сложнее.

Покидая круг воскрешения, я ожидал встретить что угодно — тварей, поджидающих меня за туманом, лес, степь, морское побережье. Очутился я на каменном плато, и встречала меня человеческая фигура. Длинное, до щиколоток, платье, с множеством заплаток, на голове серый платок. Руки держат деревянный посох — явно обычная палка, не оружие. Лицо встречаюшей, а это была женщина, обветренное. Глаза — вот что привлекло моё внимание. В её глазах было столько надежды, смешаной с лютой тоской, что я даже настрожился.

— Кто ты такая? — мой голос прозвучал сухо, как пистолетный выстрел.

— Я Шинка. Истинный игрок, попавший сюда два года назад. Тебя убил Он? — и столько страха было в этом "Он", что я непроизвольно стиснул рукоять меча, который держал в руках.

— О ком ты говоришь?

— Сумасшедший, Истинный игрок. Он повелевает стихией огня.

— Ты говоришь об Агни? — я уцепился за слово огонь, и, пока мне не ответили, активировал "Ауру Пастыря Воли". Чёрт, эта женщина находится тут давно, и явно может дать несколько дельных советов. — Говори только правду!

— Да. Значит это был он. Беги, неизвестный. Он будет убивать тебя, пока ты не растеряешь все стихиальные силы. После этого ты умрёшь окончательной смертью, а резерв твоего ядра перейдёт к Агни.

— Меня убил не Агни. — успокоил я Шинку. — погиб в лесу с древлями. Про Агни я слышал еще до того, как попал сюда. Не знаешь, сколько у него резерв?

— Три миллиона двести тысяч. — глаза женщины уставились на меня пристально. — Ты дошёл до леса с древлями? Сколько раз успел умереть?

— Это был первый. — ответил я, и тут же задал встречный вопрос: — Подскажи, где можно быстро набрать стихиальных сил.

— Везде. — горько усмехнулась Шинка. — но быстрее всего набор идёт возле портала. Там есть твари, с которых можно получить за раз пол миллиона.

— Тогда подскажи самый короткий путь к порталу.

— Такого не существует. Разве что над мёртвой рекой, но для этого нужно быть невероятно быстрым. Скажи, незнакомец, ты собираешься выбраться отсюда? Для этого тебе придётся убить Агни, чтобы получить его резерв.

— Мне не нужен его резерв. — ответил я.

— Возми меня с собой! — внезапно произнесла женщина, опускаясь на колени. — Я сделаю всё, что пожелаешь, только возьми меня с собой!

"Seraphim, получено задание "Слуга Воли": принять служение Истинного игрока Шинки.

Награда за выполнение: Слуга. Скрыто."

— Ты согласна отказаться от своей родной стихии? — удивился я.

— Свет, что он мне дал? — хмуро произнесла женщина. — Да, я согласна.