Условия боя: Каждый участник имеет право взять с собой одно оружие ближнего боя на выбор. Каждый участник может израсходовать во время поединка 25 000 сил веры Его (50 000 сил Воли)."

Миг, и я очутился посреди большой, метров семьдесят в длинну, и сорок в ширину, ровной площадке, посыпанной толстым слоем песка. Шагах в десяти от меня стоял незнакомый мужик, и с интересом разглядывал меня.

— Ты кто будешь, юноша? — первым заговорил незнакомец. — Почему вместо хитрозадого Люция я вижу перед собой молодого парня?

— Люций потерял право называться Верховным Создателем. — ответил я, внимательно рассматртвая собеседника. От него веяло силой и опасностью — явно не рядовой боец.

— А ты, стало быть, решил занять его место? — на лицо мужика наползла недобрая улыбка.

— А я, стало быть, решил. — ответил я в той же интонации.

— А оно тебе надо, парень? — поинтересовался незнакомец. Впрочем, судя по системному сообщению, его зовут Крат.

— А меня никто не спрашивал, надо ли мне оно. Слушай, Крат, Степан сказал, что ты нормальный мужик. Но, тут такое дело — мне не нужен серьёзный противник во время битвы всех со всеми.

— Ты знаком со Степаном? — похоже мне удалось сильно удивить претендента. — Что с ним? Где он сейчас?

— В зоне воскрешения. Он теперь адепт Воли.

— А ты, значит, хозяин Воли. — Крат покачал головой. — Что же надо было сделать, чтобы мой преданный вассал сменил хозяина? Слушай, так все истинные игроки уже известны?

— Да. — я не видел смысла скрывать от противника эту информацию.

— И ты, как и другие, хочешь, чтобы твой мир избежал слияния с мирами Игры?

— Я не собираюсь обсуждать с тобой, чего я хочу.

— Чистый?! — внезапно воскликнул Крат. — Чёрт, то-то я смотрю на тебя, и не могу понять, что не так. Давно здесь?

Резко накатило чувство опасности, и я, не отвечая, ушёл вправо длинным прыжком. Через то место, где я только что стоял, пронеслась туша крупной рыжей собаки. Чёрт, да она была крупнее меня! Вот тварь, пока зубы он мне заговаривал, питомец подкрадывался со спины!

— Воля, прими эту жертву. — "Вихрь тёмного пламени" впечатался в бок пса, опрокидывая на песок уже растерзанное тело. Я рывком поднялся на ноги и двинулся навстречу Крату. Быстрее начнём, быстрее станет ясно, кто станет Верховным Создателем.

— Ты что натворил, сука! — взревел мужик, и в его руках появился полуторный меч. — Ты забрал моего Пса, урод!

Стремительное сближение, и на меня обрушился град ударов. Заблокировав пару из них, мне тут же стало ясно, что претендент слишком силён для простого смертного. Скорее всего, как и я, прошёл модификацию тела.

Он двигался быстро, я едва успевал парировать стремительные, хищные выпады. Попытался разорвать дистанцию, но противник словно приклеился. Пришлось держать заданный темп боя, что мне совершенно не нравилось. Я уже давно понял — принять навязанный противником стиль — значит проиграть. К чёрту, да он же меня сейчас сделает!