Эрая ждала меня на ступенях крыльца. Постелив под ноги шкуру, девушка пождала колени к подбородку, и маленькими глоточками пила из большой алюминиевой кружки что-то горячее. И откуда только взяла?

— Муж мой, кто эта разлучница, к которой ты уходишь посреди ночи? — спросила ушастая и, увидев непонимание на моём лице, рассмеялась. — Это не я спрашиваю, это Карл интересуется. Он заходил несколько минут назад, принёс горячего травяного настоя, с целебными свойствами. Отрядный алхимик — настоящий мастер. Я успела сделать лишь пару глотков, и уже чувствовала себя бодрой.

— Отряд уже проснулся? — спросил я, принимая от девушки вторую кружку, исходящую ароматным паром.

— До рассвета ещё час. Проснулись лишь Карл с мастером, Назар, и те четверо человек, что отправятся с тобой в рай. — последние слова эльфийки показались мне смешными.

— А ты, давно не спишь?

— С того времени, как ты ушёл, муж мой. Сначала я почувствовала за тебя сильную тревогу, но потом все прошло. Тебе грозила опасность?

— Уже не грозит. — чёрт, а ведь я начал привязываться к этой честной, и чего уж там, невероятно красивой девушке. — То-есть, ты хочешь сказать, что на расстоянии чувствуешь, если мне грозит опасность?

— Нет, не правильно. На большом расстоянии я чувствую только твои сильные эмоции. У Перворожденных все жёны чувствуют эмоции своих мужей. Например сейчас я чувствую, что тебя что-то печалит. Я не глупая, и понимаю, что любой из нас может погибнуть уже сегодня. Муж мой, у тебя могущественные враги, и я не хочу быть причиной твоей слабости. Я могу лишь надеяться.

— Давай вернёмся к этому разговору, когда в окружающем нас беспределе появится хотя бы просвет. — произнёс я, интуитивно догадываясь, что на самом деле хотела сказать мне девушка. Эрая в ответ лишь крепко сжала моё запястье.

Отряд из тридцати семи хорошо вооружённых бойцов, под предводительством Назара, уходил вдоль берега, вниз по невидимому течению. Благодаря ещё одному красному активатору, брошенному мной в смешанную реку, я знал, какие земли с ней граничат. Мир Первостихии расположился в устье этой странной водной артерии, оканчивающейся большим озером.

— Вадим. — повернувшись к своему маленькому отряду, я обратился к снайперу, получившему должность моего зама. — Жду на той стороне. Старт через две минуты после меня.

В мире Света еще царил предутренний сумрак. Вся красота, так поразившая меня, была укрыта туманным одеялом, но это меня только порадовало. Туман отлично скроет наше появление. Или наоборот, не даст увидеть врага.

Стоило мне приблизиться к поверхности, как я увидел то, чего здесь никак не должно быть. Вдоль речного русла брёл здоровенный зомби-вожак, в стадии формирования короны. За ним неспешно двигалась пара рыцарей смерти, а ещё дальше арбалетчик. Он меня и увидел.

Арбалетный болт свистнул далеко над головой, а я уже доставал из ножен "Коварный клинок тьмы", прикидывая, сможем ли мы избежать схватки. Когда у одного из рыцарей смерти появились крылья и он двинулся ко мне навстречу, я понял — придётся убивать.

Летающую нежить встретил мощным ударом меча, вложив в него вес своего тела. Рыцарь успел выставить защитный блок, но мой удар оказался столь мощным, что немёртвый закувыркался в воздухе, стремительно падая вниз, на землю.

Второй болт прошелестел над головой. Снова мимо, но меня начинает напрягать этот стрелок. Серый шлейф, оставляемый за короткими толстыми стрелами, намекал, что они далеко не простые.

Третий раз выстрелить арбалетчику я не позволил. Налетев на него, развалил нежить надвое. Ноги только коснулись почвы, а я уже встречал надвигающихся рыцаря и зомби-переростка. Да откуда же вы взялись тут, твари?!

— Привет от Хозяйки, мальчишка! — с трудом произнёс рыцарь, двигаясь по кругу. Вот сука, они что, решили задержать меня? Бросив взгляд за спину, я увидел множество раскачивающихся фигур, едва проглядываемых сквозь туман и бредущих в мою сторону Чёрт, что здесь вообще происходит?

— Повелитель, нежить! — крикнул Вадим, первым спускающийся вниз. Ситуация была таковой, что на скрытность уже не стоило надеяться — Их здесь десятки!

— Ко мне, в круг! — крикнул я в ответ, в три быстрых шага сокращая дистанцию с рыцарем. Сделал обманное движение, уклонился от колящего улара двуручным мечом, и тут же нанёс ответный, напрочь снеся немёртвому голову. — Воля, прими эту жертву!