До хутора добрался без проблем, ни разу не отправившись на внеплановое перерождение — сразу сообразил нанять двух крестьян на телеге для сопровождения и перевозки груза. Обошлось удовольствие в десяток медяков — можно сказать, недорого. Благодаря небольшой мзде в пользу председателя сельсовета. На «вспомоществование», как смиренно выразился староста, принимая подаяние — чуть язык не поломал, пытаясь повторить оригинальное название для банальной взятки.

До самых меллорнов селяне провожать меня не пожелали, лошадка наотрез отказалась двигаться дальше, да и необходимости такой не возникло. За пару сотен метров до точки назначения местная живность исчезла полностью — соседство с агрессивной багряной флорой распугало всех млекопитающих и птиц заодно.

По мере продвижения к цели, окружающий пейзаж быстро меняется, превращаясь в декорацию в духе сталкера. Редкие, почерневшие, словно обугленные, деревья, рассыпающийся в труху кустарник, жесткий бурый мох под ногами, и рыжие сосны в подозрительных кровавых пятнах плесени.

Вот и первый меллорн — мрачное и странное пирамидальное дерево, украшенное в верней части шапкой из кривых переплетенных веток, торчащих под невообразимыми углами. Вся эта живая конструкция увешана тонкими колючими лианами, свисающими до самой земли. Странные клочья тумана или пуха срываются с веток меллорна и медленно, прямо таки, вальяжно парят в воздухе — гарантию даю, что ядовитая гадость какая-то. Да и лианы шевелятся как-то подозрительно живо при полном отсутствии ветра — их тоже стоит опасаться.

Нечто подобное ожидал, исходя из информации, почерпнутой в сети, поэтому приготовился заранее. Уникальный набор материалов для начинающего плотника: «Собери будку» обошелся мне в три монеты серебром, и прибыл вместе со мной на телеге. Надо лишь перетащить заготовку поближе и собрать передвижное укрытие типа «собачья будка». Деревенский житель назвал бы это сооружение без дна ещё проще, именно в него ходят «до ветру», но, слава богу, среди моих знакомых все люди городские, обычно в третьем поколении, и никаких ненужных ассоциаций не возникнет. Да и не собираюсь я афишировать своё ноу-хау.

Внутри конуры к стенам приделаны ручки, так, что можно передвигаться под защитой, перетаскивая укрытие вместе с диверсантом. Тяжело, медленно, но зато в укрытии.

Как ни странно, план сработал. Если честно, то не полностью, без малейшего видимого результата, но попытку можно считать удачной. Передвигаясь внутри деревянного гроба, удалось добраться до меллорна и даже скастовать заклинание. И даже умереть от отравления не сразу, а на обратном пути. Последнее обстоятельство, можно отметить отдельно — очень удачное! Иначе пришлось бы вытаскивать будку из зоны поражения по возвращении с респа. На будущее надо привязывать веревку, чтобы безопасно вытянуть деревянный саркофаг в случае чего.

Конструкция оказалась вполне работоспособной: повреждения снаружи хоть и серьезные — местами прожженно кислотой, угол обгрызло или покорежило чем-то похожим на бензопилу, но в целом запас прочности далеко не исчерпан.

Если бы не время необходимое на восстановление маны, то наверняка управился ещё до ночи ещё с одним деревом — технология отработана, нужно лишь терпение и упрямство. Поскольку оба этих качества бесплатные и в неограниченном количестве у меня, то судьба меллорна была предрешена.

Была опасность, что заклинание не сработает — все же растение не совсем конструкция, но по всей видимости, возможность саморазрушения у меллорна присутствует, поэтому примерно на пятой попытке вероятность сработала. Дерево пошло трещинами, местами отвалилась кора, осыпалась часть веток, что изрядно затруднило передвижение моего саркофага с живой начинкой, но зато механическое воздействие уменьшилось в несколько раз — тонкие лианы пострадали больше всего.

Если бы не ядовитый туман, просачивающийся сквозь щели, то внутри ящика почти безопасно. Надо озаботиться этой проблемой — имея стойкость к яду в восемь единиц, глупо гибнуть от отравления. Впрочем, даже сейчас резист к токсинам мне реально помогает, не дает помереть быстро — концентрация отравы запредельная.

Вторая проблема — время нужное для полного восстановления маны. Хочешь делай, хочешь не делай, но двадцать минут ждать придется. Сидеть на одном месте без пользы глупо, поэтому занялся сбором целебных трав и ягод, благо на границе опасной зоны их богатейшее изобилие. Грибники и травники здесь не частые гости, а живность, как уже упоминал ранее, старается держаться отсюда подальше. Собирай — не хочу. Я и собирал.

Кто-то скажет, что глупое занятие с моей удачей заниматься грибной и ягодной охотой? И будет прав! Даже одного взгляда на мной добытое хватит, чтобы вызвать смех, переходящий в слезы. Половина ягод гнилые, грибы трухлявые, черви их стремительно грызут, даже не таясь, в открытую ползая на виду. Но я лишь усмехаюсь — именно такой урожай мне и нужен для задуманного.

Как бы то ни было, но процесс разрушения ядовитого истукана дошел до логического конца.

*** Вы уничтожили Багряный меллорн. Прогресс задания: 1/20.