Это сборник рассказов с сайта автора на начало января 2016 года
версия 1.1 — добавлен то ли рассказ, то ли повесть "Адепты неравенства"
Роман Артемьев "Рассказы по циклам и не очень"
Повелитель демонов
Вся жизнь - игра
Карин никак не могла понять причин поступков ревнителя Бастиана. Подчинялась его приказам, но их подлинный смысл от нее ускользал. Почему, например, они расположились в этой гостинице средней руки, хотя любой благородный человек почел бы за честь принять у себя в доме одного из известнейших воинов Церкви? Не говоря уже о том, что здесь проживало несколько родственников ее отца.
Тем не менее, воля ее сюзерена и родителя была выражена недвусмысленно - в этой поездке ревнителя слушаться во всем! Только с таким условием барон отпустил ее в это путешествие. Карин была послушной дочерью, из-за чего сейчас будет ночевать на тощем матрасе, солома из которого исколет ее нежное тело, и ужинать кашей, в которой попадались подозрительно похожие на тараканов темные комочки. Впрочем, после целого дня в седле девушка была готова закрыть глаза даже на запеченную мышь, настолько была голодна. Она мрачно подумала, что реальность оказалась совершенно непохожей на романтические описания книг.
Положим, от вездесущих клопов она избавлялась заклинанием. Ухаживать за лошадьми ее заставляли и в замке, такой порядок был привычен. К готовке девушку старались не подпускать под благовидными предлогами, хотя она неплохо стряпала. Впрочем, об этом своем умении Карин умолчала, понимая, что в таком случае работы прибавится. Но что ее по-настоящему сильно угнетало, так это грязь. Предполагалось, что наложенные на одежду заклинания защитят ее от дорожной пыли и позволят путешествовать относительно чистой. Как бы не так! Уже к концу первого дня путешествия она напоминала себе измазанную глиной куклу, какую однажды видела у дочки кухарки: серого цвета, задубевшую от грязи, с куском пакли вместо волос. Ну почему, почему, почему нельзя ехать в карете!?
- Потому, леди, что наша миссия не предполагает лишних ушей и глаз - раздался над ухом суховатый голос Бастиана. - Я готов поклясться, что у чернокнижника есть шпионы в городе, может быть, даже из числа благородных родов. Он слишком хорошо осведомлен о всех действиях нашей стражи. Поэтому нам приходится действовать тайно, взгляните, я тоже снял сутану. Утешьтесь хотя бы тем, что хозяин обещал натаскать в комнату горячей воды, вы сможете помыться.
- Прекратите читать мои мысли! - возмутилась Карин.
- У истинно чистого человека и помыслы чисты.
Карин поспешно закрыла разум щитами, в очередной раз клятвенно пообещав купить амулет от мысленного проникновения. Бастиан ходил настолько тихо, что она никак не успевала заметить его приближение и закрыться, в результате чего ревнитель раз за разом получал возможность читать ее. Церковь полагала, что ее служители имеют право исповедовать своих чад разными способами, в том числе и таким, поэтому Бастиан не испытывал сомнений в своем праве проникать в память девушки. Сама она придерживалась иного мнения.
Святая магия, дарованная Всемогущим своим чадам, имела множество аспектов. Любой священник после короткого обучения мог исцелять, накладывать благословление на людей, скотину или поля, мог ощутить присутствие темных сил. Конечно, многое зависело от личных качеств святого брата, его преданности вере, природной одаренности. В Коллегию Ревнителей Веры принимали только тех, кто изначально умел проникать в помыслы людей, и кропотливо развивали их дар. После обучения молодой брат приступал к своей службе: поиску еретиков, колдунов, незарегистрированных магов, поддержанию веры в правителях стран. Брат Бастиан был одним из известнейших охотников за чернокнижниками, живой легендой, весьма сложной в общении.
- Я должен напомнить вам, леди Карин, что власть матери нашей Церкви не настолько тверда в северных землях, как нам того хотелось бы. Вблизи Темнолесья колдуны чувствуют себя вольготно, а местные владетели не слишком тверды в вере. Князь Малех, пожалуй, единственный, кто оказывает нам существенную поддержку. Вполне естественно, что у него много врагов, поэтому вплоть до прибытия в его земли нам придется опасаться не только козней темных сил, но и чисто человеческого зла. - Бастиан поднялся со стула - Лучшей защитой для нас является тайна, миледи.