— Вы очень устали, молодой человек. Пойдемте, передохнете у меня — не пожалеете. Я живу здесь за углом.

У меня не было иного выхода.

Взяв под руку, она повела меня. Я чувствовал безмерную благодарность к этой незнакомой женщине.

Мы завернули за угол. Пройдя немного по переулку, женщина сказала:

— Вот мы и пришли.

Затем она ввела меня в подъезд одного из серых, обветшалых домов, и мы стали подниматься по темной скрипучей лестнице. На втором этаже она остановилась, достала ключ и, открыв дверь, пропустила меня вперед. Я вошел в крохотный коридор и остановился в нерешительности.

— Проходите, проходите, — подбодрила она и, шутя добавила: — Располагайтесь, как вам удобнее, гостем будете, а вина купите — хозяином будете.

Эти слова навели меня на мысль послать ее за вином, чтобы во время ее отсутствия осмотреться и спрятать оружие.

— Спасибо за гостеприимство, — ответил я. — Но таков уж обычай — надо отметить нашу встречу, раз уж она состоялась. Не знаю как вы, а я проголодался и выпить хочется. Как вас зовут?..

— Зовите меня Машей, — сказала она.

Маша согласилась сходить в магазин. Как только она ушла, я снял с себя пояс, оглядел Машино жилье. Это была небольшая квартирка, состоящая из двух крохотных комнат.

Однако и этот мой отдых оказался очень коротким.

Как только Маша пришла с покупками, на лестнице послышались шаги и в комнату без стука вошел высокий молодой мужчина в рабочей блузе. Маша представила мне его как своего близкого знакомого.

Мужчина смотрел на меня недоверчиво.

— Вы не знаете, где нужны хорошие слесари? Я случайно попал в этот город и никак не могу устроиться, — сказал я ему. — Родных и близких здесь нет, даже остановиться негде. Хорошо, хоть добрая душа пригласила передохнуть — видела, что я еле на ногах стою. Но если бы я знал, что она не свободна, я, конечно, не воспользовался этой любезностью и остался на улице.

— В жизни всякое бывает, — заметил мой собеседник несколько миролюбивее. — На вашем месте и я, может быть, не отказался бы.

Он закурил. Мы посидели немного, закусили. А когда Маша и ее друг на время вышли зачем-то в соседнюю комнату, я быстро надел свой пояс и затем распрощался с ними. Кто знает, чем могло кончиться это знакомство?

Выйдя из квартиры и плотно закрыв за собой дверь, я осторожно спустился по лестнице. На улице уже было совсем темно. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что поблизости нет ничего подозрительного, я быстро свернул за угол…

Утром на вокзале меня действительно встретили наши товарищи и переправили на новую явочную квартиру. Там я хорошо отдохнул, а через день вновь направился в Териоки. Ездил я туда несколько раз, и все поездки прошли благополучно.

Когда закупленное оружие было перевезено в Петербург, мы с И. И. Рябковым собрали его с разных явок в одно место и упаковали в дорожные чемоданы. Товарищи достали нам железнодорожные билеты, и вскоре мы отбыли в Луганск.