Он прибежал к роддому и встал возле здания. Так же, как и все остальные новоиспечённые отцы, задрал голову и громко окликнул жену. Наташа выглянула в окно третьего этажа. Саша не нашёл ничего лучшего и с тревогой спросил: — Ну, как твоё произведение?
Жена устало улыбнулась супругу: — Прекрасно. Очень красивая девочка.
Следующие полгода они все втроём прожили у тещи. Наташа быстро пришла в себя после родов. Решила продолжить образование и стала готовиться к поступлению в институт. Молодой муж взял отпуск и сидел с маленькой дочкой.
Наташа легко поступила в намеченный ВУЗ. К тому времени, лето закончилось. Саша с женою и дочкой вернулся к его матери, и они стали жить вчетвером в маленьком домике.
С первого сентября Наташе пришлось каждый день ходить в институт, который располагался на другом конце города. Ехать было весьма далеко. Жена вставала вместе с Сашей. Уезжала в учебное заведение и пропадала там целыми днями.
С утра учёба, по вечерам занятия в библиотеке. Потом ещё и к матери иногда заходила, или к подругам. Возвращалась она домой только вечером, иногда очень поздно.
Саша по-прежнему работал шофёром. Часто брал сверхурочные, иногда пахал по две смены. Семья увеличилась. Расходов стало значительно больше, а цены росли и росли. С их маленькой дочерью постоянно сидела свекровь.
Скоро дочка чуть подросла, и стала различать взрослых людей. Несколько раз она сильно пугалась, когда «незнакомая тетя», брала её на руки. Дело было в том, что девочка слишком редко видела маму. Наташа уходила рано, когда дочь ещё не проснулась, а приходила так поздно, что та уже засыпала.
Собраться всем вместе удавалось на удивление редко. То у Наташи возникали дела в институте: зачёты, экзамены или коллоквиумы. То Сашу отправляли рейс в соседний район.
Чтобы наладить отношения с дочерью, Наташа каждый раз приносила ей, конфетку или игрушку. Постепенно настороженность у ребёнка пропала и, увидев маму, она с радостным криком бежала навстречу. Вернувшегося с работы, грязного Сашу, дочь слегка сторонилась.
Три года спустя, Наташа начала говорить, мол, занятий с каждым днём становиться больше. Предметы труднее. Преподаватели с русскими не церемонятся, особенно с девушками. Требуют взятки буквально за всё, иначе не сдашь экзамен, и вылетишь из института. Добиться правды и восстановиться будет намного дороже. Называла огромные суммы, от которых у Саши шли мурашки по коже.
Однажды жена объявила, что ей очень жаль сил и времени, потраченных на институт, и она в любом случае должна окончить учёбу. Может быть, получив диплом, ей всё же удастся устроиться в какой-нибудь офис. Поэтому ей, как и всем прочим студентам, придётся давать взятки преподам. Саша тихо ответил, что таких денег ему негде взять.
— Остается лишь единственный выход, — смиренно заявила Наташа: — придётся мне устроиться лаборантом на кафедру.
— А тебя туда примут? — засомневался супруг. Он знал, что с улицы к ним просто так не зайдёшь.
— Сегодня я говорила с мамой. У неё есть хороший знакомый на кафедре, и она сообщила, что там имеется место. Меня с радостью примут, если я буду отдавать всю зарплату начальству.
— Какой смысл, пахать за бесплатно? — удивился супруг.
— Ты же знаешь, что там работают только блатные. — доходчиво разъяснила Наташа: — Поэтому, преподы не будут придираться к лаборанту так сильно, как к обычной студентке.
Немного подумав, Саша не нашёл возражений. Наташа устроилась в институт, и стала возвращаться домой ещё позже. Через какое-то время она позвонила уже ближе к ночи и измученно пролепетала: — У нас был аврал и всё нужно было закончить сегодня. Я только, что вышла с работы. Сейчас уже поздно, а добираться до дому так далеко. Можно я сегодня переночую у мамы?
— Езжай. — согласился супруг и почувствовал, как у него кольнуло в душе: — Придёшь, позвони. — он положил трубку и встретился взглядом с матерью. Она ничего не сказала. Неодобрительно стиснула губы. Отвернулась к старому телеку и сделала вид, что смотрит кино.
Наташа стала иногда оставаться у мамы, а через полгода у них состоялся такой разговор: — Наш зав. кафедрой делает докторскую и ему нужно очень быстро обработать большой материал. Он попросил помочь и обещал взять меня на кафедру после того, как я окончу учёбу.