Тот посмотрел на неё как-то странно, как будто и не ожидал, что она его дождётся, потом понёс какую-то пургу. Из всего сказанного Ларочка уяснила только одно – секса не будет. «Наверное, хер себе отморозил!» – родилась у неё в голове мстительная мысль. Ларочка зло дёрнула плечиком, и, не оглядываясь на одевающегося спутника, покинула пляж. На следующий день она, правда, подобрела, но Артура так и не нашла, а потом узнала, что он ещё утром покинул гостиницу.

Отыскать Игната Степановича оказалось не так-то просто. Со съёмной квартиры, которую указала Ольга, «сектанты» уже съехали, и где их теперь искать, никто подсказать не мог, а фамилию Игната Степановича Ольга так и не вспомнила, да и упоминал ли он её при ней? Пришлось Артуру упереться рогом и пропахать довольно длинную борозду, на конце которой обнаружился-таки искомый человек.

Игнат Степанович Берестов долго считал Слепакова провокатором, а когда, наконец, поверил в реальность доставленных ему от Ольги приветов, то несколько часов мучил Артура вопросами, выпытывая всё новые и новые подробности новейшей столетней давности.

Потом они пили чай с баранками, и спрашивал уже Артур, которого интересовал только один сугубо российский вопрос: что делать?

— Что мне теперь прикажете делать с моими знаниями? — вот так в лоб и задал Артур вопрос Берестову.

Тот так же в лоб отвечать не стал, а предложил Артуру для начала прогуляться по словесному лабиринту.

— Хорошо, что разыскали меня и поделились с нами бесценной информацией, — отправил Слепакова в путь Игнат Степанович, и тут же завёл его в тупик: – Но я вам присоединяться к нам не советую: прослывёте ещё одним сумасшедшим!

Глядя на расстроенного Артура, Берестов предложил ему вернуться к развилке.

— Давайте сначала разберёмся, а что вы, собственно, такого знаете?

Артур задумался над формулировкой, и Берестов решил ему помочь.

— Вы знаете, что путём некой весьма сложной комбинации, механизм которой вам непонятен, в 1917 году образовалась параллельная ветвь Истории, которая уже больше года успешно развивается, так?

Артур кивнул.

— Вы знаете, — продолжил вести Артура по лабиринту Берестов, — что в новом прошлом в России возникла возможность установления новой формы управления государством ненасильственным… — Артур сделал попытку возразить и Игнат Степанович поспешил поправиться: – Почти ненасильственным путём, так правильно?

— Более-менее, — подтвердил Слепаков.

— Отлично! — чуть не захлопал в ладоши Берестов, и в лабиринте открылся новый проход:

— Вы догадываетесь, что вас сводили туда на экскурсию, верно?

В глазах Артура появилась надежда.

— Может, вам следует стать политиком, чтобы попытаться изменить наше настоящее по примеру того прошлого?

Бац! Мордой об стенку, да так больно, что Артур скривился. Берестов тут же потащил его из тупика:

— Ладно, не политиком, а что, если писателем?