Новиков был растерян.
— Но…
— Никаких «но»! — отрезал Берсенев. — Выполняйте приказ, товарищ капитан третьего ранга!
— Он не посмеет! — горячился Кёттнер.
— Может, и не посмеет, — задумчиво протянул Аккерман. — Но рисковать я не вправе. Поэтому старшие офицеры останутся на борту до взрыва. Топить шлюпки с матросами и младшими офицерами они точно не станут! Разумеется, — командир «Гебена» повернулся к Кёттнеру, — это касается только офицеров «Гебена».
— За кого ты меня принимаешь?! — возмутился Кёттнер.
Старшие офицеры в парадной форме выстроились на баке, чтобы их было видно в бинокли.
— Вот, чёрт!.. — пробормотал Новиков, и, оторвавшись от бинокля, кинул взгляд на Берсенева. Тот оставался внешне невозмутим.
— Прикажите шлюпкам отваливать! — распорядился Аккерман.
В это время к нему подбежал радист.
— Почему не в шлюпке? — прервал рапóрт радиста командир «Гебена».
— Срочная телеграмма из штаба флота, герр капитан цур зее! — доложил тот, протягивая бланк телеграммы.
По мере чтения лицо Аккермана покрыла смертельная бледность.
— Господа! — обратился он офицерам, которые смотрели на него с тревогой. — Кайзер отрёкся от престола! — Голос его сорвался, но он сумел совладать с собой. — Государства, которому мы присягали, больше не существует. Поэтому умирать нам не за что. Верните экипаж на борт, — приказал Аккерман старшему офицеру, и спустите флаг, мы сдаёмся!
— Вот чёрт!.. — совсем другим тоном повторил недавнюю фразу Новиков, видя, как сползает с мачты флаг кайзеровской Германии.
Он снова посмотрел на командира. Тот и теперь был невозмутим.
«Стал бы он топить шлюпки, взорви германцы корабль? — подумал старший офицер. — Поди теперь, узнай!»
Глава одиннадцатая
В отеле «У коменданта» нынче было шумно. По случаю победоносного для русского оружия окончания Великой войны (она же Империалистическая, она же Вторая Отечественная, она же Первая Мировая), нынешним днём в Георгиевском зале Зимнего дворца состоялось первое в истории советского правительства вручение наград. Нелёгкую ношу (в Зимний дворец для получения наград были приглашены 122 награждённых!) взвалил на свои плечи лично Председатель Совнаркома Ульянов (Ленин), поскольку Председатель ВЦИК Мария Спиридонова, в силу своей более чем заметной беременности была от этой процедуры освобождена. В течение нескольких часов Владимир Ильич крепил к мундирам и пиджакам и привычные глазу обывателя Георгиевские кресты, и пока ещё экзотические ордена Боевого Красного Знамени, Трудового Красного Знамени, Красной Звезды и Орден Почёта, вручал наградное оружие.
На состоявшемся после церемонии награждения лёгком фуршете (всё-таки страна испытывала определённые трудности, и шиковать в такой ситуации сочли неверным) Георгиевские кресты 1-й степени можно было наблюдать на мундирах генералов армии Брусилова и Духонина; ордена Боевого Красного Знамени украсили френч товарища Сталина и мундиры генерал-полковников Фрунзе и Абрамова, генерал-лейтенантов Тухачевского и Жехорского, контр-адмирала Берсенева; Орден Трудового Красного Знамени красиво смотрелся на лацкане пиджаков Главного авиаконструктора России Сикорского и председателя ВОК Ежова; Орден Красной Звезды тускло отсвечивал на мундирах сразу трёх полковников: Кравченко, Бокия и Абрамовой.