– Легче мне не стало, – вздохнул Андрей. – Что будем делать?

Он смотрел на Лёшу выжидающе, но не потому, что хотел свалить на него ответственность, а потому, что не имел опыта в подобных делах и надеялся поучиться у опытного товарища. Корнеев принялся осматриваться, но делал это недолго.

– Как говорил один мудрый человек – лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом. Дай рацию, – он протянул руку, и Андрей немедленно передал ему устройство.

Корнеев немного постоял в задумчивости, затем посмотрел на Романова своим бесстрастным взглядом и вернул ему рацию обратно. Андрей принял её молча, ожидая указаний, и они не преминули последовать.

– Выбери место с достаточным обзором в паре сотне метров отсюда и тщательно замаскируйся. Затем выйдешь на связь, но не раньше, чем через десять минут после того, как разойдёмся. Скажешь, что у тебя нет сил дойти – думал, что сможешь, но нет. Попроси, чтобы они вышли сюда сами и забрали тебя, обязательно оба. Если будут вопросы – ты пришёл вдвоём с напарником, но оставил его неподалёку, потому что он тоже не мог больше идти. Вы провели много дней без еды и воды, потому всё так, а остальной взвод в ещё более плачевном состоянии. Если они придут вдвоём – не показывайся, но выйди на связь и задай столько вопросов об «Убежище» или организации, сколько понадобится для того, чтобы удостовериться, что они точно из наших. Если придёт один… Придётся тебе импровизировать и как-то заставить прийти и второго… Например, чтобы сходить за напарником. Дальше действуй по ощущениям: если посчитаешь, что с ними всё нормально – выходи и иди на контакт. Увидишь или почувствуешь, что что-то неладно – уходи. В любом случае я тебя прикрою, но помни, что мои возможности сильно ограничены. Всё запомнил?

Андрей, до этого жадно слушавший инструкции Корнеева, повторил всё почти слово в слово, показав тем самым, что вынужденный голод пока ещё не повлиял на память. Изредка, правда, он ловил себя на мысли, что начал слегка «тупить», залипать, но пока вроде как это ему не мешало.

– Ну, всё, погнали, – сказал Лёша и ушёл в лес.

Посмотрев на часы, Андрей тоже направился выбирать себе подходящее место. Быстро найдя его, он наломал несколько веток с ближайших кустов, чтобы лучше замаскироваться, сверился с часами, выждал ещё самую малость, и вышел на связь.

Респондент внимательно выслушал Андрея, уточнил, где именно он их ждёт, и сказал, что раз такое дело, то они скоро будут. Оставалось дождаться, но и здесь долго волноваться не пришлось – через пятнадцать минут оба бойца, передвигаясь по очереди и прикрывая друг друга, были на месте. Как ни всматривался Андрей в их черты, как ни пытался вспомнить видел ли он их раньше, но в экипировке с измазанными грязью лицами да ещё и с такого расстояния разобрать кто это такие он не смог.

– Анархия, мы на месте, приём, – тихо прошипела выкрученная на минимум громкости рация.

Андрей помнил указания Корнеева и исполнил их в точности, однако проверка показала, что их меры предосторожности, похоже, оказались излишними. Впрочем, его знаний и опыта было вполне достаточно, чтобы осознавать, что находясь в тылу у противника верить кому-либо на слово и надеяться на авось это заигрывания со смертью, так что мысль об излишней предосторожности даже не пришла ему в голову.

Ответы удивлённых таким подходом бойцов были точными и быстрыми, а их поведение, за которым Андрей внимательно наблюдал – спокойным, без малейших признаков излишней нервозности или дёрганости. Убедившись, что всё как надо, Романов, наконец, вышел к ним. Что в это время делал и где находился Лёша, он не знал, но поскольку он и не мог этого узнать, то не было никакого смысла делать на него поправки в своих действиях.

Удивление встречающих его бойцов почти прошло, но завидев, что Андрей держится более менее бодрячком и совершенно не похож на измождённого голодом бродягу, они немного растерялись. Сами они выглядели браво – хорошо экипированные, с измазанными для камуфляжа лицами и горящими глазами. Странно, что недавний бой и подавляющее превосходство противника не отразились на них. Или, может, они в нём просто не участвовали?

– Младший лейтенант Романов, – представился Андрей, подойдя к бойцам.

– Младший сержант Фуксов, – немедленно представился в ответ тот, что повыше, и указал рукой на товарища. – А это рядовой Балабаев.

Балабаев молча козырнул. Вид у него был хмурый и настороженный. Сержант тоже почему-то немного помрачнел.

– Ребята, вы даже не представляете, как я рад вас видеть, – с искренней теплотой сказал Андрей.

Взгляд Фуксова стал серьёзнее.

– Да? А по допросу так не скажешь.

– Не обижайтесь. Мы в тылу, а враг коварен – я должен был убедиться, что вы это вы, а не кто-то другой.