– Эх, птичка, – лукаво усмехнулся дракон, глядя на меня, как на сущего ребёнка. – Не делай глупостей. Тариэль осторожный эльф и воин. Не стоит подкрадываться к нему. Почему бы тебе с ним просто не поговорить? – предложил этот невозможный ящер, всеми силами стараясь скрыть смех над моей неопытностью.

– Нет! – резко ответила я, вспоминая свой неудачный разговор с Аристеном. Парень высмеял меня, назвал глупой малявкой и отверг мой браслет, но Интар был прав: с этим эльфом не получится действовать нахрапом.

Потом объект моей брачной охоты исчез почти на полгода. Я выспросила у Сандры всё, что она знала об этом красавчике и честно предупредила, что он мой, на что сестрёнка только рассмеялась, примирительно поднимая руки.

Снова он появился на дне рождения Сандры, такой красивый и холодный в изумрудном камзоле, расшитом серебром. Весь вечер не сводил с неё мечтательного взгляда, заставляя меня буквально скрипеть зубами.

Едва дождавшись окончания застолья, я поспешила скрыться в кроне высокого бука, росшего под окнами гостиной, чтобы иметь возможность наблюдать за ним, не удостаиваясь ехидных замечаний младших сестёр.

– Этот эльф один из твоих крыльев? – тихо спросил папа, как всегда незаметно появляясь за моей спиной.

– Да, – грустно ответила я, глядя на то, как он демонстративно флиртует со второй сестрой, чёрной змейкой Салишей, пытаясь обратить внимание Сандры на себя.

– Хорошо. Только не делай глупостей вроде той выходки с Аристеном или драконом, – строго сказал отец, заставляя меня покраснеть.

– И что дальше? Не буду я с ним говорить. Ты видел, какими глазам он сморит на Алиссандру? Не желаю выслушивать ещё одну снисходительную речь о моей молодости и о том, что ещё встречу своих мужчин, – запальчиво сказала я, заставляя папу недовольно сверкнуть голубыми глазами.

– Ты права. Ты уникальная девочка и не должна унижаться перед своими избранниками, это они должны добиваться твоего внимания. У эльфов тоже есть понятие пары, и Алиссандра не является единственной для Тариэля, – удивил меня ответом папа.

– Тогда почему он не признаёт меня? Я не могла ошибиться, я чувствую его, – начала возбуждённо тараторить я.

– Успокойся и не перебивай, – осадил мой пыл родитель, прежде чем продолжил. – Ушастые определяют свою пару только при прикосновении. У них на руках появляется бледная вязь будущей татуировки, но нужно, чтобы он заметил её сам. Мы с мамой устроим званый ужин и пригласим повелительницу Вириэль. Тариэль обязательно будет в её сопровождении. Юлия рассказывала о забавной традиции её мира, когда объявляется белый танец и дамы сами приглашают кавалеров. Пригласишь его, но перед этим будешь активно флиртовать со всеми, кроме этого эльфа. И потом не вздумай сразу поддаваться притяжению. Пусть сначала заслужит мою дочь, – тихо говорил папа, наполняя моё сердце уверенностью и благодарностью.

– А вдруг я не его пара? – возникла паническая мысль, которую я поспешила озвучить.

Папа укоризненно посмотрел на меня, но с тяжелым вздохом пояснил:

– Лира мудра и милосердна. Раз он часть твоей души, значит, и ты создана для него.

От облегчения и радости я выпустила тяжёлые, и пока бесполезные крылья. Отец редко проявлял свою нежность к кому-то, кроме мамы, но сейчас обнял, согревая меня своими руками.

Как и обещал мне отец, мама устроила празднование. Поводом стала радостная весть об очередной беременности Призванной. Самым смешным было то, что каждый раз мама грозилась родить сына от кого-нибудь из моих семерых отцов, но всегда рождались дочери. Единственное, что она действительно знала, это кто из её мужей будет отцом.

В нашем доме часто проходили какие-нибудь торжества, но никогда раньше я не уделяла столько внимания подготовке.

– Кто на этот раз должен пасть жертвой убийственного очарования и непробиваемого шарма нашей Вини? – ехидно спросила чернохвостая близняшка Алисандры, восторженно рассматривая моё платье, подготовленное самым модным кутюрье столицы.

– Я догадываюсь, но пока промолчу. Не буду портить тебе интригу, – сказала Сандра, с восхищением пропуская через пальцы мои блестящие белые локоны, обработанные специальным раствором, превращающим волосы в чистый шёлк. – Другой вопрос, как к очередному пополнению в очереди твоих женихов отнесётся Рис? Не думаю, что Интар будет сильно возражать, он ведь знает об особенности ирлингов, а то, чего не знал, вытряс из Ададжи и моего Айса.