Глава 1

Просыпаться от сигнала срочного рабочего вызова было чем-то новым. В такую рань, да ещё и в этом районе. Кто клюнул на мой статус, ведь местные крутятся совершенно в других категориях. Такой шанс я упускать не собираюсь.

Я впрыгнул в одежду, взял только самое необходимое и выбежал из дома. Конкурентов не предвиделось, всё-таки вчерашний праздник нашего аркаполиса не оставил вменяемых настройщиков универсумов, кроме меня. «День новой реальности» был введён относительно недавно, всего лет восемьдесят назад, но прижился сразу и отмечался повсюду.

Как ни парадоксально, у меня не было привилегий, кроме бесплатного номера в отеле элитного квартала и приглашения на празднование. Где я не смогу взять ничего из еды или выпивки — не по карману. И это все преимущества для настройщика низшего звена. Просто ещё один повод показать кто тут выше, а кто должен пресмыкаться. Лицемерие — оно повсюду. Хотя, элитный район — одно название, если смотреть без дополнений устройства. Всё решают настройки и загрузка окружения — суть нашего труда настройщиков.

Но какой бы трудяга ни был, без отметок о работе ничего не меняется. Система такая. Каждый сам себе специалист. А лайки не ставят, будто всем лень, забывают, сомневаются. Или, вообще, боятся ответственности. Особенно ярко это проявляется, когда ничего не просишь, не предлагаешь скидочку за лайк, не договариваешься заранее. Думаешь - система же должна и так действовать. Но нет. Словно работа подстилкой с надписью "не забудьте вытереть ноги".

Такие как я, остаются на обочине. Без новых отметок, без отзывов важных для общества людей нельзя поднять свой рейтинг. Поэтому человеку без имени, приходится работать с кем попало, за гроши, перебиваясь временным жильём. Мне, конечно, без разницы, остаюсь в аркаполисе и нормально. За его пределами вообще не жизнь и даже не существование. Здесь хоть из бетонной коробки можно сделать уютный дом, если есть универсум.

Универсумы подключаются напрямую к мозгу нейронными связями. И дополняют реальность человека. Мы ходим по одним серым улицам, но видим каждый свои дома, с любимым дизайном и архитектурой, ощущаем каждый свою погоду. Отдыхаем, каждый в своём райском уголке, не выезжая из полиса. И всем распоряжаемся мыслями.

Социократия — современная система управления общества. Она проникла во все области, все слои социума. Как религия разошлась по всему миру. В идеале должны учитывать интересы всех, кто вносит свой вклад. По факту же в круги управления пробраться нереально. Сколько ни паши, тебя не заметят. Согласие большинства не получить без раскрутки. И неважно насколько крут специалист.

Да и что говорить! Навыки в этой системе тоже не учитываются. Знаю я систему универсумов, изучил сотню виртуальных миров, но без рекомендаций я никто и категорию мне не поднять. Ну ладно, не буду о грустном. Сегодня тот день, которого я ждал все пять лет, что отмечаю профессиональный праздник в этой элитной дыре. Удача на моей стороне и упускать я её не намерен.

Да, пожалуй, стоит представиться. Я Дуглас, обычный житель двадцать третьего века — настройщик универсумов. Люди не могут вмешиваться в дополнения окружающей действительности, требуется специальная подготовка и богатое воображение. Без этого не выйдет полноценно корректировать реальность. Такая сложная вещь порой и сбоит, а для устранения снова нужна помощь настройщиков, и эта задача гораздо сложнее первой отладки. Моя работа - видеть узлы реальности и сразу понять, какая среда загружена. Блок связи самый защищённый. За два века чего только не придумали, поэтому возможность общения останется при любых проблемах.

Самая обычная дверь бетонной коробки, как и в моём районе, если без подгрузки дополнений. Парадокс — очевидно, но именно так видят детали жилья такого класса непосвящённые. Гостям, конечно, можно выставить доступ к твоему миру, но с чужаками не делится никто. Я же мог видеть любую дверь в том образе, который был настроен владельцем — небольшое преимущество держателя универсума корпорации Анисоул (Anysoul).

Нельзя, правда, позволять себе лишних действий вне рабочего кодекса компании. Иначе лишение лицензии с соответствующей пометкой в личном профиле. А это уже серьёзная заявка на понижение категории, хотя куда уж ниже?

Сейчас я не видел никаких дополнений, что было само по себе странно. Приоткрыл дверь, использовав ключ рабочего приглашения, и застыл на месте. Всякое мне приходилось видеть, но такое...

Казалось, вся секция была заполнена нечистотами. Зрительные эффекты вместе с отвратительной вонью из жилья делали отстойник. Но не это было самым противным, пол был усыпан мерзкими гадами, которые огибали мебель и пытались залезть на людей. А из живых, как оказалось, были хозяин этого непотребства и я. Пришлось подавить первую подленькую мысль о бегстве из сточной трубы, в которую превратилась жилая секция элиты из-за вмешательства в работу универсума.

За ползающими по проходам ни то личинками, ни то змеями полетели с потолка бесформенные слизни, величиной с ладонь. Они отрывались от поверхности, протягивали след из липкой субстанции. Стоило мне зайти, как они, даже не зацепившись, покрыли всего меня склизкой мерзостью. Вот так попал на «работу мечты». Пока я осознавал, что же здесь происходит, по ногам уже начали подниматься змее-личинки, чудом ещё не заползая, куда не следует. Гады выбирались из нечистот и облепляли полностью все брюки. После попадания очередного слизня прямо на лицо, меня вывернуло наизнанку.

— Фух, я думал, они снова дроида решили направить, и уже готовился оплатить вымогателям их требования, а ты всё же человек! Работай, мать твою, не время распускать блевотину в моей секции! — так хозяин решил выразить радость от появления специалиста, который пришёл помочь.

Не очень-то дружелюбно, но его понять можно. Я слышал про подобные случаи. Любители хакнуть программу универсума вскрывают людям с деньгами их идеальный мир на отвратительную мерзость или страшилку. Затем старый злой шантаж в действии.

— Мастерски они момент выбрали, если не вчерашний праздник, меня бы точно здесь не было. А те, кто были рядом, дрыхнут без зазрения совести. Безопасность категории района усыпляет бдительность в праздники. Так что не жалуйтесь, если я с ходу не устраню неполадки. Мой статус настройщика не так высок и нужно физическое подключение.