Глава первая. Она.
Она была прекрасна…
Три могучие трубы, возвышающиеся над стремительным корпусом с изящными очертаниями клипера, изогнутый фортшевень, с длинным утлегарем над ним, высокие мачты парусника…«Херсон» была прекрасна…
А почему тогда «она» – раз «Херсон»? Да потому что строилась она в Англии, а просвещенные мореплаватели называют «большие корабли» She – она… HMS - «Её величества корабль…»… Её – величество, корабль…
И была она – грузопассажирским кораблём, весьма значительного для своего времени водоизмещения и размеров… 12050 тонн, длиною 508, шириной 50, глубиной трюма 38 футов, мог перевозить 983 пассажира, максимальная скорость хода 20 узлов. На нем могло быть быстро установлено 25 артиллерийских орудий калибра от 75 до 120 мм.
Ничего не понимаю! -воскликнет Взыскательный читатель, почему кораблём – если грузопассажирским – ведь если торговое – то судно? И при чём здесь орудия?
Да потому что она не просто строилась – а строилась именно для Добровольческого флота…
Успешные действия российской армии на Балканах во время Русской-Турецкой войны 1877 – 1787 г. привели к осложнениям в отношениях России и Англии до такой степени, что не исключалось начало военных действий британского военно-морского флота против российских судов.
Где Стамбул, и где Лондон? Однако же, англичане бряцали оружием… но была, была у них уязвимая пята! Практически всё сырьё для «мастерской мира» и большая часть продовольствия – привозилась в Англию по морю… Вот тут бы и ловить английских купчишек – да только не было у России современных крейсеров…
Казна же России была истощена, денег и производственных мощностей для быстрого наращивания мощи военно-морского флота было явно недостаточно, поэтому и родилась мысль привлечь необходимые средства для строительства новых кораблей за счет пожертвований населения Империи.
11 мая 1878 г. последовало Высочайшее разрешение на учреждение комитета по устройству Добровольческого флота и напечатано «приглашение к пожертвованиям, которые бы стали быстро поступать в размере от нескольких копеек до 100000 рублей».
И вся Россия всколыхнулась! К 20 сентября 1878 г. удалось собрать более 3 миллионов рублей. По копеечке собрали…
Через 10 месяцев Россия закупила 10 пароходов-крейсеров, и в их числе корабли «Россия» и «Москва» водоизмещением до 11660 тонн, скорость хода – до 20 узлов, а также «Петербург» водоизмещением 3000 тонн и со скоростью хода около 19 узлов. Сначала они были введены в состав Черноморского военно-морского флота и обеспечили успешную перевозку российских войск из Турции на Родину.
По окончании войны корабли Добровольческого флота использовались для торговых перевозок между Черноморскими и Дальневосточными портами.
В 1880 – 1881 г. все три парохода были введены в состав Тихоокеанской эскадры Лесовского, направленной в Тихий океан в связи с обострением отношений России с Китаем.
Когда политическая обстановка разрядилась, суда были возвращены под флаг Добровольческого флота и обеспечивали пассажирское сообщение между Одессой, Индией, Китаем, Японией и портами Приморской области. Они доставляли на Сахалин каторжников, во Владивосток грузы военного, морского ведомств и новобранцев, а на обратном пути привозили из Ханькоу и Шанхая чай русских торговых фирм.
В 1883 г. управление этим флотом было передано морскому министерству, а с 1885 г. Добровольческому флоту выделяются ежегодные субсидии на обеспечение срочных рейсов между Владивостоком, портами Камчатки и Охотского моря. В 1891 г. открывается новая линия: Одесса – Санкт-Петербург.
Постепенно суда ветшали, а 3 парохода погибли: в 1882 г. затонула у берегов Африки у мыса Раз-Гафун «Москва», в 1887 г. разбилась у пустынных берегов Сахалина «Кострома», а «Владивосток» ночью в тумане потерпел крушение близ Императорской гавани, наскочив на камни Сивучей. К счастью всех пассажиров удалось спасти.
Возникла необходимость модернизации флота и в 1892 г. вышло новое положение, по которому в течение 10 лет Добровольческий флот был обязан построить 4 новых быстроходных и 2 транспортных парохода. Командование Добровольческого флота оказалось на высоте: в 1893 г. в строй было введено 8 пароходов, которые в случае войны быстро можно было вооружить и использовать как крейсеры (К началу XX века под флагом Добровольческого флота состояло 5 судов водоизмещением от 8556 до 11660 тонн и скоростью хода от 18 до 20 узлов, 9 пароходов водоизмещением от 2500 до 10500 тонн со скоростью хода от 12 до 13 узлов).
Кстати, порядок присвоения имен судам зависел от величины суммы, собранной городами или губерниями.