— Я — точно нет, — Сартава улыбается с сочувствием.

— Я тоже успокоилась, — деканша с аппетитом принимается за салат, приглашая и собеседницу. — Первый вопрос естественный — с чего вдруг?

— Думаю, всё как везде. Слабых — жрут, — откровенно отвечает Сартава. — Зачем ваш покровитель себя так ведёт?

— Наверное, есть причины, — деканша удручённо пожимает плечами. — А попробуйте с пивом, очень к солёной рыбе идёт.

Не дожидаясь разрешения, придвигает Сартаве полный бокал бодро пенящегося напитка.

— Какие у вас мужские вкусы! — смех Татьяны Владимировны подбадривает Викторию. — Вопрос у вас один, на самом деле: «Как выжить?» Поверьте, я уже думаю об этом.

— Есть и предварительный, — уточняет Виктория и упирается взглядом в проректоршу. — Скажите, Татьяна, это всё серьёзно? Неужели нас закроют?

— Честно говоря, точно не знаю. Как-то всё мимо меня прошло. В университетской администрации иногда такие подводные течения возникают, что диву даёшься. В любом случае это растянется надолго. Сначала закроют приём студентов на будущий год. Старшекурсников выпустят, младшие курсы распределят по родственным факультетам…

— Ой, не продолжайте, — машет рукой Виктория, — а то у меня аппетит пропадает.

Дамы дружно решают не портить аппетит серьёзными разговорами и принимаются за блюда. Сартава неожиданно для себя оценивает вкус пива. Затем они делятся впечатлениями от блюд, одновременно приходя к выводу, что стандартные чаевые работники ресторана заслуживают честно.

— Может быть, крепкого чайку? — Виктория подбирает напиток под тяжёлый разговор.

— После пива?

— Да сколько там его было! — деканша беззаботно машет рукой.

— В принципе, я уже подсказала вам, Виктория, в каком направлении надо двигаться, — Сартава с удовольствием втягивает чайный запах. Чайник со всем сопутствующим им доставляют быстро. — Вам надо стать сильнее…

— Новый покровитель?

— Как вариант. Но есть и другой, — Сартава делает паузу. — Громкий проект в рамках факультета. Тогда ваши шансы выжить резко повысятся. В каком-то смысле это даже лучше сильного покровителя. Амбициозный лидер во главе масштабного проекта, пожалуй, переплюнет возможности вашего ослабевшего сюзерена. Тогда закрытие факультета обернётся ударом по проекту, и если он важен для высшего руководства, то как минимум на какое-то время вы станете неприкасаемы.

— И такой проект у вас на примете есть? — Виктория в возбуждении придвигается к собеседнице, упираясь бюстом в край стола.

— Есть.