– Это на нас могут напасть?
– Нет, это наши нападут на водянских.
– А… зачем, если от этого всем плохо?
– А потому что у кого-то руки чешутся. Идеальная война, как видит каган – это собираются все четыре сотни гвардии, ускоренным маршем за неделю доходят до вражеской столицы, быстро бьют там оказавшуюся на месте местную гвардию вместе с наспех собранным ополчением, занимают клановый город. Выгребают деньги из хранилища, еще берут обязательств на выплату контрибуции – тысяч пять в течение двух-трех лет… заодно набирают кучу трофейного оружия и поднимают уровни всем гвардейцам. Попутно, по законам военного времени, можно собрать внеочередной налог с крестьян, выгнать своих противников из Совета клана, казнить городских недовольных и урезать какие-нибудь расходы на новые дома и школы. Плюс, можно подстроить так, чтобы кто-то из твоих конкурентов в клане сгинул на войне. В итоге позиции Главы становятся тверже, клан – богаче и может подумать о расширении гвардии к следующей войне. Или, в идеале, каган накапливает пятьдесят тысяч урхов и едет с ними в столицу Урхура – проходить перерождение на тролля. Возвращается – принцем Крама. Или вообще остается в столице на правах высшей аристократии. Только так, кажется, еще никогда не было.
– А как бывает?
– Гораздо хуже. Противник почему-то оказывается не дурак и встречает нашу армию во всеоружии. Сразу идут большие потери, штурм столицы проваливается, а война затягивается. Вылетают дикие деньги на набор наемников, и сразу нужны еще. Крестьян по округам собирают в ополчение – которое воевать все равно не умеет, но и налоги платить становится некому. Какие-то отряды гвардии за рекой попадают в окружение, а то и в плен – и их надо выручать, это дело чести. Тут соседние кланы, раскумекав ситуацию, начинают выставлять разные требования, а то и просто отнимать приграничные округа – и с этим ничего нельзя сделать, пока вся гвардия на войне. А замиряться и возвращать гвардию домой тоже опасно – она придет в таком настроении, что может за день выпотрошить собственную столицу вместе с Главой и Советом. В результате война тянется до полного исчерпания войск и ресурсов, а потом заключается вынужденный мир… Это, если противник тоже не силен и не может перевести войну на нашу сторону. Я как-то читал один трактат по истории Крама – так из примерно сорока последних клановых войн только шесть завершились явной победой нападающего, две – победой обороняющегося, а остальные – полным шиндецом для обеих сторон.
– И все равно кто-то начинает эти войны?
– Да… хотя не очень часто. Мне одиннадцать лет – и я видел всего три войны. Две из них прошел гвардейцем. Повезло, в общем.
– А если мы не в гвардии? Что с нами?
– Поначалу – ничего. Первыми нас за реку не пошлют. Но, если все пойдет не очень хорошо – то есть как обычно… от округа потребуют выставить полусотню, если не сотню, хоть каких-то бойцов, и мне придется стать сотником ополчения.
– Но мы же никак не наберем сотню. У нас всего-то взрослых мужиков, может, под семьдесят…
– Вот-вот, а задачи будут ставить как для сотни. Что примерно приравнивается к десятку клановой гвардии. А еще… то, что мы положим в банк, запросто могут забрать. Именем клана.
– Так зачем же мы будем сдавать туда деньги?
– А мы не будем сдавать туда деньги. Мы сделаем вид, что сдали деньги – чтобы за нами перестали гоняться бандиты. А деньги придется спрятать. Или истратить.
– А… на что?
– На усиление округа, если получится. Есть у меня пара мыслей… В городе много чего можно купить.
Глава 9. Прелести большого города
Утром тан сам ходил в разведку – вернулся молча, спокойный, и сразу приказал выступать. Сегодня все кое-как идут своими ногами, а вещи скинули лошадкам. Точнее, этим бурым гривастым монстрам, которых гвардейцы считали лошадьми – на две головы выше и, наверное, раза в полтора тяжелее бывшей лошади Пунса, которая таскала нам фургон. В общем, грузы им были нипочем и камни тоже.
И это замечательно, потому что коней у нас – четверо на десятерых. Вылезая на дорогу, уже прикидываем, сколько нас влезет на свободную лошадь Ходра… и сколько сможет посадить перед собой Балег.