– Как, вы еще не поняли? Даже ты, Ранк? Ты посмотри – у нас везде грабят и убивают. И наши, и сканфы – все живут ожиданием, что к ним придут грабить и убивать. Вот это и надо изменить. Для этого мы и станем умными и сильными. Так ведь?
– Как ты все здорово разложила… Мне кажется, я в прошлой жизни уже что-то такое делал… и меня за это убили.
– Ой, как…
– Да? Ранк, а мне сразу показалось, что ты какой-то не такой… Еще когда ты стал лечить шамана в Миссе.
– А что не так?
– Почти любой из наших в Лутке на твоем месте просто подождал, пока шаман умрет, и стал бы новым шаманом Миссы. Взял себе в жены любую из их женщин – и никто бы не был против. Все бы думали, что ты спас деревню. А ты… все равно ее спас, но не для себя. И ушел.
– Да вроде, если можешь спасти своего – надо спасать… а шаманом в Миссе я бы стать не хотел. Зато, может быть, теперь у нас там друзья…
– А я бы добил его на опыт, чтобы не мучился, – признался Чинк.
– Так на опыт или чтобы не мучился?
– Не знаю… но добил бы. А что, если все равно не спасешь?
Тут и вечер. Нас нашел Орли и позвал к пещерам. И добавил, что сидеть на речке ночью – так себе развлечение, потому что крокодилы здесь все-таки есть, да и кто похуже может забрести.
Сканфов у пещер оказалось неожиданно много – около двадцати, причем они появлялись и исчезали, так что мы не стали знакомиться со всеми. В основном, похоже, это вернулись из леса собиратели из семьи Кворди – они складывали у пещер какие-то лесные фрукты, орехи и корнеплоды, а еще обнимали Асту, иногда называя ее бабушкой. Чинк довольно презрительно фыркал, да нам и всем было странно видеть столько нежностей. В нашей деревне все проще: здоровый – молодец, больной – сам дурак, помер – прощай. Нас сканфы обнимать не пытались, но позвали к костру и надавали всякой еды. Потом, наконец, заявился Кворди и потребовал тишины.
– Сегодня случилось много странного и, наверное, хорошего. К нам впервые пришли гоблины, которые хотят быть нам друзьями. И среди них – очень хороший целитель. Так что теперь мы с Астой снова прыгаем. Если у Ранка найдется мана, он сможет вылечить еще кого-нибудь. А еще они истребили довольно много вампиров – может быть, нам станет спокойнее по ночам. Теперь, Ранк, вы можете приходить к нам когда захотите, и даже приводить своих друзей. Если они готовы быть друзьями и нам. А еще… я обещал вам рассказать о мире. Думаю, моим внукам тоже будет полезно это услышать.
– Так вот. Мы живем на земле Крам – так ее называет Система. А что такое Система, я не знаю, но мы все к ней привыкли, так что я не буду объяснять. Наши предания гласят, что Крам похож на кривую звезду с тремя тупыми лучами, и мы находимся где-то на северном луче. В середине стоят довольно высокие горы, их отроги тянутся по лучам, а где-то почти у центра есть место, которое называют портал. И оттуда могут выходить жители… то ли других земель, то ли даже других миров. Много поколений назад оттуда вышли наши предки – первые сканфы. Они спустились с холодных безлесных гор в леса, стали плодиться и расселяться, и где-то там встретили бога Бусса. Каким он был с виду – никто не помнит, но некоторые легенды говорят, что он похож на большого светлокожего гоблина. Или орка. Кажется, Бусс сделал нашим предкам что-то хорошее – чему-то их научил, или показал, или дал… в общем, они согласились считать его своим богом и строить алтари, дающие ему силу. И продолжали расселяться дальше по лесам – в основном повыше, где меньше опасных животных. А еще через сколько-то лет из того же портала пришли гоблиноиды. Множество глупых и злобных гоблинов, и с ними – сколько-то умных, сильных и жестоких орков, во главе со своим королем. А еще они принесли много оружия, лошадей, коз, коров и разных умений. И стали нападать на селения сканфов. Наши предки покинули верхнюю часть плато около гор и ушли глубже в леса – вниз по всем отрогам. А гоблины построили около гор свои города и основали королевство. Их козы паслись большими стадами и постепенно свели все леса вокруг гор – и вдоль образовавшихся лугов гоблины постепенно тоже двигались дальше от портала, вытесняя сканфов еще дальше, в сторону моря и болотистых равнин. А потом из портала вышло полчище огромных пауков во главе со своей королевой. Пауки напали на главный город гоблинов и убили их короля. Гоблины и орки собрали большое войско, разбили пауков и оттеснили их обратно в горы, но пробиться до портала так и не смогли. Теперь вокруг портала живут эти пауки, и число их растет, а орки не стали выбирать нового короля и основали кланы. Эти кланы могут воевать друг с другом или заключать союзы, но все вместе они поклоняются своему богу – Яростному Ургу, которого здесь никто никогда не видел.
– А вокруг Крама что – море?
– Да, его так называют. Много-много воды до горизонта. Но по этой воде можно плавать и попадать в другие земли. Один из орочьих кланов, говорят, построил город у самого моря, научился строить особые дома для морских путешествий и умеет уплывать далеко-далеко. Но это, скорее, слухи, чем знания. Зато с падением королевства гоблинов они стали слабее и теперь почти не наступают на нас. Но мы все равно зажаты между верхними полями, где живут гоблинские кланы, и нижними болотами, где слишком много крокодилов, тархов и хреадуков. С нашей стороны Крама эта граница верхних и нижних равнин – резкая, мы называем ее Уступ. Она отмечена белыми скалами, в которых много пещер. В основном, в этих пещерах мы и живем.
– Значит, у сканфов тоже нет своего государства?
– Нет. Наши селения тянутся узкой полосой вдоль Уступа, мы знаем только ближайших соседей, и едва можем друг другу помочь. Бусс сказал, что мы – как это… «
– А как вы вообще сражаетесь с гоблинами? Без оружия?
– Ну как… Прыгаешь, бьешь ногами в грудь, валишь и перекусываешь шею.