Глава 1

Пока маленький белый спортивный «Ровер-MJ» стремительно поднимался по горной дороге, Сьюзен Армстронг время от времени бросала тревожные взгляды на небо.

Она могла отрывать глаза от дороги лишь на короткие мгновения, так как резкие изгибы серпантина требовали повышенного внимания.

Сьюзен начинала нервничать.

Прошло уже три часа с тех пор, как она выехала из дому. Позади нее был Акапулько, заливы и бухты которого, укрепленные разноцветными — голубыми, желтыми, розовыми — кирпичными оградами, сдерживали светлые воды Тихого океана. Город сверкал белизной и хромом современных зданий, разбросанных между горами и океаном.

Еще три часа тяжелого пути, большей частью по узким серпантинным дорогам, ведущим в пустынные горы Сьерра-Мадре-дель-Сюр, и до столицы Мехико останется 190 миль.

Девушка понимала, что ей следовало повернуть назад раньше.

Ее же предупреждали, что не стоит ехать в горы вообще.

Дон и донна Альварез, посмотрев в утреннее небо и изучив облака над горами, попытались отговорить свою гостью, а возможно — и будущую невестку, от этой поездки.

Их любовь к ней была очевидна. Они так волновались за нее, что Сьюзен сначала решила не ехать. Но потом все-таки не смогла отказаться от своего желания. Тем более что Джейм собирался улететь на своем частном самолете на деловую конференцию в Мехико.

Дон Карлос первым предупредил ее о неожиданных бурях, которые иногда случаются в горах. За его предостережением она уловила первобытный страх, свойственный испанским семьям, живущим в предгорьях с античных времен, и почувствовала глубокое уважение к этому грозному явлению природы.

В его время не одобряли женщин, гоняющих на машинах без какого-либо сопровождения. Он счел ее желание неприличным.

Ей не хотелось обижать чувства старика, который был скорее похож на средневекового испанского вельможу, случайно заблудившегося и оказавшегося в середине двадцатого века. Также следовало обратить внимание на ласковые предупреждения донны Марии, к которой она почувствовала симпатию при первом же знакомстве с родителями Джейма.

Да еще и сам Джейм внес свою лепту.

Как только дон Карлос упомянул о намеченной поездке за завтраком, Джейм сказал:

— Нелепо. Об этом не может быть и речи. Конечно, ты не должна ехать одна. Я свожу тебя туда сам, когда буду свободен.

Внезапно она почувствовала себя так, будто на нее надели узду.