Он остановился по правую руку от лейтенанта и молчал. Строго говоря, парень не был болтуном и обычно лишь отвечал на вопросы или шутки. Но Нея как-то болезненно ощущала его присутствие и опять поморщилась. Как будто этот хрупкий малый специально держался рядом и при случае сразу давал о себе знать.

Так же вдвоем они неспешно двинулись вслед за Олмером. Ведьмак сидел на лошади и лениво крутил головой. Ни дать ни взять уставший от балов аристократ на прогулке. Только вот тулуп не к месту, да еще ружье приторочено к седлу. Умел ли он стрелять из него, задавалась вопросом Нея. Но, вспоминая быстро развеянное заклинание, полагала, что это ему не нужно.

Больше всего Нею удивляла, да и что скрывать — злила даже не его самоуверенность, а разболтанность. Он же мог рассказать ей о себе, но не стал. Вроде бы ничего не утаивал. Просто забыл, не посчитал важным. В конце концов, кто думает о какой-то силе земли, когда ему надо, чтоб корова разродилась.

Даже сейчас, думая об этом, Нея сжимала губы.

Ему от природы досталось множество умений, а он относился к этому как чему-то незначительному. Вот что ей не нравилось.

Она помнила школу, в которой каждый удавил бы за толику такой силы. И как сейчас видела себя до изнеможения тренирующую закрученный пульсар. Это для мага с хорошим резервом такое заклинание не представляет сложности. Любые погрешности несущественны, если ты можешь залатать дыры в плетении лишним сгустком силы. Не очень аккуратно, но действует почти так же. Нее же приходилось экономить резерв, иначе у нее не получилось бы и одного такого пульсара.

В их обычной школе всего трое из пятнадцати учеников освоили это заклинание. И о том, что Харт тренировала его ночами два года подряд, чтобы войти в эту тройку, никто не знал. С тех пор у нее вызывали злость люди, которые не ценили своего дара.

Возможно, если бы их знакомство началось не со снежных баб и выпивки, она бы проще смотрела на вещи. Но первое впечатление о ведьмаке пока ничто не могло затмить. Поэтому в ее глазах он был шалопаем и никем другим. У такого поведения был всего один плюс — подозревать ведьмака в сговоре с бандитами не выходило. Глядя на Эзру, легко было представить, что он уехал на всеми забытую заставу только назло богатому отцу.

Ведьмак как будто понял, что думают о нем, и мимолетно улыбнулся Нее. Она быстро отвела взгляд, скрывая раздражение.

Хотя, может быть, это была вовсе не злость, а зависть? Легкость, с которой парень служил, не могла не привлекать. Было ощущение, что он получает удовольствие от жизни даже на Северной заставе. Там, где другие служили, сцепив зубы, для него каждая минута существования казалась очень забавной и увлекательной игрой. Может быть, и ей хотелось так же, но она знала, что не получится, оттого и злилась.

Пока Нея раздумывала, Олмер вместе с Боном доехали до обоза. Хотя и отсюда было видно, что все десять телег с камнями остались на месте. Но чиновник, кажется, решил ощупать каждую лично. Он проехал по ряду и вернулся во главу обоза с лейтенантом, который отвечал за сохранность груза.

Своих солдат Нея выстроила вереницей и сама замкнула шествие вместе с ведьмаком. Если уж готовиться к встрече с бандитами, пусть у последней телеги им попадутся двое магов.

Но Харт была уверена, что сегодня никто не подойдет к их подводам. Слишком много охраны, сейчас каждую телегу сторожил хотя бы один человек с ружьем, а воры предпочитали делать все тихо.

В любом другом месте такая охрана привлекла бы нежелательное внимание и еще больше грабителей. Но на северной дороге сегодня им не встречались даже белки.

Так они и ехали. В молчании и тишине. Нея рассматривала в основном обочину, но, бывало, и переводила взгляд на блондинистого пижона, который держал поводья одной рукой.

Все было спокойно. Снег как падал, так и падал, люди почти дремали в седлах, а лошади вроде бы не собирались издыхать.

Они мирно ехали около получаса, а потом послышался отдаленный вой. Он встряхнул наездников, а ведьмака заставил оглядываться.

— Здесь все время воют, — сказала ему Нея. — Не обращайте внимания.

— Сегодня завыли первый раз, — спокойно ответил он. — И на самом деле они не должны подходить близко, сила ведьм и ведьмаков отпугивает хищников, если мы не хотим их приманить.

— Они далеко, а не близко…