От дронов требовалось выполнять всего два действия - это в пассивном режиме обнаруживать открытие пространственного тоннеля в зоне ответственности, и по узконаправленному лучу передавать данные на "Великан". Устаревшая маскировка, скорее всего не сможет скрыть такой кораблик от обнаружения, но от нее это и не требовалось, так как к тому времени как дрон будет найден, пакет с информацией уже будет передан на базу.
Пока тяжелый крейсер стоял в доке, я переговорил со Збудихом на счет небольшой его модернизации. Этот корабль в общем-то был довольно большим и массивным, за счет высокого бронирования. При этом из вооружения у него были только ракеты дальнего радиуса действия. Проектировщики его создавали для действия в составе флота и выполнения конкретной задачи по уничтожению малоподвижных тяжело бронированных целей. Поэтому вооружения ближней обороны за ненадобностью не ставили.
Толстенная многослойная броня корабля, силовое поле, для поддержания которого, на крейсере стоял отдельный реактор, а эмиттеры на внешней обшивке были хорошо защищены и продублированы. Поэтому орудия малых и даже некоторых средних кораблей для него были не страшны. В боевом режиме, когда были задействованы все системы, и с двигателями, выведенными на форсаж, он потреблял столько топлива, что некоторым большим кораблям, его бы хватило на пару месяцев автономного существования.
Я знал, что за "поход" на кладбище кораблей и привезенные оттуда трофеи, по закону вольных охотников, всей команде мусорщиков положено определенное вознаграждение, в качестве которого рассчитывал получить тяжелый крейсер. Так как этот корабль при всей его относительной медлительности и неповоротливости, был идеальным вариантом для одиночного путешествия по просторам содружества.
Мне хотелось сделать его только немного более самостоятельным и независимым от судов сопровождения и поддержки. Для этого по моему мнению нужно было во-первых установить на него какое-нибудь оружие ближнего боя. На его роль как нельзя кстати подходило большое количество плазменных турелей. Им не требовались вместительные погреба для боеприпасов, как для кинетических пушек, а энергии для их подзарядки на крейсере было в избытке.
Так же я подумывал об установке на корабль чего-нибудь среднекалиберного, так как расходовать дорогостоящие ракеты на то, чтобы отпугнуть или уничтожить небольшой корабль, честно говоря, не хотелось. Я просто не знал, откуда их взять, да и понимал, что бесплатно мне их ни кто не подарит, а с финансами у меня был пока... Да не было у меня денег и все.
Хиго внимательно выслушал мои просьбы, а затем вызвал инженера по вооружению и поинтересовался на счет их воплощения у него. Невысокий арварец пришедший по приказу Збудиха, после того как выслушал мои пожелания, сел на кресло и минут на двадцать "завис", погруженный в работу с нейросетью.
Пока инженер был занят, а Хиго ушел по своим делам, я налил себе любимый напиток и усевшись на небольшой диванчик занялся дальнейшей проработкой плана обороны. Первый этап, установка всех десяти платформ с крупнокалиберными туннельными орудиями среди дальнего астероидного поля, уже выполнялся. Куски кораблей с небольшими накопителями и маневровыми двигателями, могли только лишь подруливать для наведения на цель, а отсутствие на них реакторов, делало наши "сюрпризы" совершенно невидимыми на сканерах, работающих в пассивном режиме.
Вторым шагом следовало подготовить еще одну линию обороны, за которую в случае необходимости могли отступить корабли, участвующие в бою. Самым удобным местом для этого был рукав выработанного шахтерами прохода неподалеку от ближайшего к базе самого крупного астероидного поля. Беда заключалась в том, что рукавов было два, и оба были сквозными, устанавливать оставшиеся платформы в обоих было нецелесообразно. Я задал вопрос, как быть, пришедшему в себя инженеру, и как оказалось, по счастливой случайности на обширных складах были подготовленные к отправке в один из независимых миров полтысячи реактивных мин.
Их он и посоветовал использовать, так как из-за сильного устаревания они продавались всего лишь чуть дороже, стоимости металла из которого были сделаны. Инженер рекомендовал запрограммировать ИскИны мин на опознавание свой-чужой и заполнить оба прохода. Но здесь я с ним не согласился, так как нам нужно было не только задержать вражеские корабли, в случае если они доберутся сюда, но и как можно сильнее повредить или уничтожить.
Вернувшийся Збудих немного послушал наши обсуждения по минированию пространства и предложил свой вариант. Он заключался в установке большей части мин (четырех сотен из пяти), неподалеку от входа в "короткий" рукав, так, чтобы их можно было обнаружить уже при приближении к астероидному полю. А меньшую часть мин расположить во втором проходе, при этом оставить с десяток без установки и загрузить их на один из шаттлов. Это нужно было для того, чтобы в дальнейшем при приближении противника можно было сымитировать заполнение минами пространства прохода на скорую руку.
Предложение Хиго было очень здравым и поэтому, мы так, и решили поступить. В более протяженный рукав устанавливалось небольшое количество мин и остаток боевых платформ, с максимальной маскировкой последних, так как противник, попавшись на уловку один раз, во второй будет куда более подозрительным.
Приняв предложение Збудиха, мы вновь вернулись к модернизации тяжелого крейсера. Инженер сбросил нам свои умозаключения и варианты перестроения корабля без существенной потери им существующих характеристик. Все предложенные переделки не затрагивали изменения силового каркаса, и могли производиться параллельно с ремонтными работами.
Я остановил свой выбор на одном из вариантов, как мне показалось наиболее подходящем для реализации моих планов. Для начала требовалось высвободить дополнительное место внутри корабля, для установки нескольких генераторов накачки. На крейсере по штатному расписанию должны были служить пятьдесят четыре человека. Тридцать десантников, для них были выделены три больших кубрика вмещавших по десять человек. Для младшего командного состава и техников выделялось пять двухместных кают. Для офицеров и пилотов еще двенадцать одноместных кают, и конечно же, отдельные помещения для капитана и старшего помощника. Кроме всего прочего, на борту располагались помещения общего назначения, две гостевые каюты и большая кают-компания, рассчитанная на одновременный прием пищи тридцатью людьми.
Так как я не планировал летать с большой командой, то первыми под снос пошли жилые каюты. Я рассчитывал, что экипаж корабля не будет превышать десять - двенадцать человек и поэтому мог смело отказаться от большинства жилых помещений. Под снос пошли все три большие кубрика и двухместные каюты, офицерские и общественные помещения я решил пока оставить, так же как капитанскую и старпома. Кают-компания была разделена на две неравные части, одна из которых, как и прежде отводилась для приема пищи экипажем, а вторая под помещение для дроидов, которых предлагалось взять два комплекта. Во-первых, боевых (абордажных), а во-вторых ремонтных, общим количеством до двадцати штук. Высвободившегося пространства с большим запасом хватало для установки необходимого оборудования, поэтому больше в интерьере менять ничего не пришлось.
На внешний корпус устанавливались двадцать поворотных башен со спаренными плазменными пушками среднего калибра, конечно это было немного даже по сравнению с легким крейсером, но тут получалось довольно таки интересное решение. Средние пушки, которые инженер предложил установить, были привезены на нашем линкоре, и это было довольно современное оружие, относящееся к предпоследнему поколению. Их особенностью было то, что при всех характеристиках по дальности, точности и наносимому за выстрел урону они были в классе средних, а вот по скорости перезарядки и способности сопровождать быстролетящие цели на малых дистанциях, приближались к ПВО.
Получалось эдакое универсальное решение. На мой вопрос, не жалко ли отдавать такие орудия, инженер ответил мне, что их попросту некуда больше ставить, так как обеспечить их энергией обычный корабль крейсерского типа если и сможет, то крайне не долго, а ставить их на большие корабли - нецелесообразно, так как пушек слишком мало.
Для экономии ракетного вооружения, была предложена установка двух плазменных орудий крупного калибра, немного устаревших, так как раньше они стояли на "Нубиру", а где-то пару лет назад Кохар поменял их на более точные и новые. С тех пор они лежали на складе, так как даже во фронтире покупателей на них было найти довольно тяжело. Этому была существенная причина, так как по всем кроме одного параметра они были весьма неплохими. Они были Арварского производства, но не имперских оружейных заводов, а небольшой частной компании. Ее изделия "славились" тем, что попасть из них на дальних дистанциях соответствующих калибру было невозможно даже в стоящую на месте цель.
Большего, за время, отведенное для ремонта корабля, успеть было невозможно, но я был рад и такой модернизации.
Неделю спустя работы по созданию обороны системы подходили к концу, когда один из патрульных дронов прислал сообщение об обнаружении одиночного корабля, вышедшего из гиперпространства и направившегося в сторону базы вольных охотников. Сигнал опознавания получен от него не был, и поэтому на его перехват были отправлены несколько фрегатов и средний крейсер, ремонт которого был закончен несколько часов назад.