1. Пролог. Особенности мира

В мире, где эльфы и люди живут вместе, существуют нерушимые правила и строгие законы. Порой эти правила могут передаваться лишь на слуху. Например, не отказывать в просьбе эльфам и говорить с ними только на «Вы».

В этом мире правила — это то, что существует из покон веков, и регулируется лишь самим обществом. Конечно, по сравнению с законами, которые буквально обязывают поступать так, а не иначе, эти правила менее болезненны — за нарушение их никто не станет сажать тебя в тюрьму или казнить. Однако, что бывает страшнее гнева общества? Неконтролируемый самосуд и постоянные насмешки — именно это страшит любого, и вынуждает подчиняться даже самым малозначимым правилам.

Что бы Вы сделали, если бы стали свидетелем издевательства над человеком? Если бы при вас его истязали так, будто он совершил ужасный грех, хотя на самом деле проблема могла бы решиться простым извинением? Конечно, любой человек бы просто проигнорировал это, если бы речь шла о ссоре между эльфами и людьми.

А что насчет законов? Кто в этом мире имеет право устанавливать их и внимательно следить за их исполнением? Ответ на эти вопросы один: вся власть испокон веков принадлежала исключительно эльфам. Самые крупные семейства образовывали целые кланы, присоединяться к которым могли лишь избранные. Речь о людях в этих кланах даже не шла.

Эльфы занимали все самые важные положения в мире: врачи, судьи, политики, блюстители закона. Что же в таких условиях оставалось делать людям? Разве что идти в сферу услуг и становиться рабочим персоналом. Офисные работники, менеджеры, продавцы — именно такие перспективы были у выпускников университетов. В лучшем случае ты мог стать личным ассистентом значимого эльфа. А те, кто даже образования не имел, мог рассчитывать лишь на более неблагодарную и опасную работу: например, чистка засоренных канализаций, изготовление опасных для здоровья товаров, перевозка тяжелых грузов в красных зонах, где вероятность гибели от нападения монстров крайне велика.

Четкая иерархия, установленная эльфами, не была создана на пустом месте. Ее основной причиной было то, что именно у этих существ имелась сила для защиты населения, а защищать приходилось постоянно. Регулярное открытие врат, появление монстров и отсутствие безопасности даже в центре густонаселенного города привели к тому, что важность эльфов была возведена в абсолют. Именно в таких условиях и сложилась система: власть эльфов — поддержка людей. Обратную парадигму не принимал никто.

2. Первые неприятности

В это время года погода все еще была достаточно теплой. Приятный осенний ветерок лишь немного освежал — он перекатывал по земле осыпавшуюся листву, гладил проходивших мимо прохожих по волосам, раскачивал ярко-зеленые флаги, развешенные в честь надвигавшегося городского фестиваля.

Я, с удовольствием впитывая в себя прохладу ветра, с закрытыми глазами мечтал о доме. О том, как я вернусь в него, оставлю вещи прямо на пороге, зайду в спальню и положу голову на мягкую-мягкую подушку. Что может быть лучше сна и хорошего отдыха? В последние годы, лучшего я так и не находил.

Прозвучал тихий звон. Этот звук, то возникавший, то исчезавший, сразу вернул меня к реальности. Открыв глаза, я увидел перед собой дорогу, тянувшуюся по ней зебру, людей, уже проходивших мимо меня, а также горевший зеленым светофор.

Сразу же двинувшись вперед, я довольно быстро перешел дорогу и направился дальше. Вокруг меня было не много людей, ведь в этом районе, предназначенном лишь для рабочих помещений, офисов и бизнес-центров в подобное время никого и не было — все люди уже находились на своих рабочих местах и с нетерпением ждали обеда. Что же делал на улице я? Ну…