К слову, ведьм на мётлах видели многие, даже я один раз с балкона десять минут наблюдал, как на фоне луны в небе неторопливо летела женская фигура с развевающимися волосами на метле. И судя по чёткости форм и едва заметному блеску тела под лунным светом авиаторша не стесняла себя одеждой и чуралась норм морали.

Изменилась не только земля, но и небо. Там, где два месяца назад сверкали крестики пассажирских авиалайнеров, сейчас парили летающие острова. Кто там жил - никто из землян не знал, так как с появлением новых законов владычество землян в воздухе закончилось. Можно было подняться невысоко и пролететь недалеко, например, на небольшом вертолете из Москвы в Тулу за несколько приёмов. Все более крупные воздушные суда уничтожались разрядом молнии, которая появлялась даже в самую ясную погоду. Или драконами, точнее змей-горынычами. Вот эти одно- дву- и трёхглавые чудовища сшибали на землю любого – живого и искусственного летуна независимо от формы и размера. К счастью, горынычей было очень и очень мало, потому авиация совсем не заглохла, хотя и превратилась в нечто вроде кур: летают невысоко и недалеко.

Обычное оружие в руках большинства землян против сказочной нечисти действовало очень плохо, ко всему прочему, самое мощное и вовсе отказало – ядерное, химическое. Одно просто не срабатывало, от второго упыри с водяными только почёсывались.

Правительству и силовикам с погонами с узорчатым шитьём понадобился почти месяц и несколько тысяч солдатских смертей, чтобы это понять. А ещё принять тот факт, что залп дивизиона «солнцепёков» ведёт к нашествию чертей с бесами и дьяволами или вия с упырями и оборотнями на военный городок, часть или ближайший населённый пункт.

Всё было бы совсем плохо, но организаторы Игры дали землянам шанс и шанс этот – Игроки.

Процент, два или, может, три от населения получали кольцо, иногда браслет или медальон, который наделял человека новыми способностями. Именно игроки сражались на равных с монстрами, договаривались с жителями мифических поселений, защищали свои города, посёлки и деревни с сёлами, уничтожали зарвавшуюся нечисть.

Эти люди – Игроки, за каждого убитого монстра получали опыт, совсем, как в привычных компьютерных или видеоиграх. Выше уровень – выше возможности. Благодаря им, наладилось общение с соседними странами. Так все узнали, что каждому народу достались свои характерные монстры, те, что присутствовали в мифологии. У таких стран, как США, что не успела обзавестись из-за молодости личным фольклором, монстрами стали придуманные создания из комиксов и фильмов: химические зомби, зомби от вакцины, различные Джейсоны, Фредди Крюгеры, призраки из видеокассет, орки с гоблинами и прочее, и прочее.

Вообще, жизнь людей изменилась с одной стороны сильно, а с другой осталась прежней. Мои соседи из старшего поколения шутили, что в 90-ые и то страшнее было. Тогда был каждый сам за себя, от бандитских разборок и пьяных куражей гибло больше случайных обывателей, чем сейчас от монстров. Да и защищают нас власти… пытаются, по крайней мере.

Самое плохое, что неведомые устроители Игры не соизволили сообщить её цель землянам: зачем, когда закончится, к чему.

Так, вот, и живём.

Глава 1

- Вить, тут к тебе пришли, - в комнату заглянула Лидия Ивановна, соседка из комнаты слева в нашем «пенале» общежития.

- Кто? – поинтересовался я немного удивлённо, так как никого не ждал.

- Курьер какой-то. Иди и сам разбирайся с ним, я тебе не справочная, - буркнула та и исчезла. Вот так всегда с ней, настроение меняется каждую секунду, то вежливая и обходительная, то превращающаяся в брюзгу или мегеру. А уж стоит ей выпить, как все эти ипостаси сливаются в одно целое и тогда лучше уходить на несколько часов, пока она не отключится или не протрезвеет немножко, так шума от неё в такие моменты создаётся столько – куда там артели строителей с перфораторами. А я люблю тишину, научился её ценить в интернате и армии.

Вздохнув, я стянул наушники с головы, положил их на стол перед монитором, крутанулся в кресле, и когда то повернуло меня точно к двери, встал и пошёл в общий коридор.

Курьером оказался молодой паренёк, на первый взгляд мой ровесник. Немного выше меня, немного крепче, черты лица средние, малозапоминающиеся. Одет в тёмно-синий фирменный костюм – штаны, куртку и бейсболку, на последних двух деталях одежды имелся логотип: на изумрудном фоне несколько сверкающих, как бриллианты снежинок в разных плоскостях соединились. Кажется, что лейбы не просто какое-то шитье или аппликация, а выполнены в 3D формате.

«Интересно, а после стирки и глажки они свою глубину и объём сохраняют», - подумал я о снежинках.

На плече у него висела спортивная небольшая сумка с точно таким же знаком и такого же цвета, как форма.

- Виктор Сергеевич Белянков, - равнодушным голосом произнёс парень напротив меня, - вам посылка.

- От кого?