В отличие от Шандора. Тот выглядел так, будто и в нашим мире не раз отправлял людей на тот свет… Впрочем, кто знает. Дар Владык наверняка изменил и Анору, и Игоря, и пока еще незнакомого мне Посланника Воздуха — и уж точно меня самого. И одним богам известно, насколько и в какую сторону.
— И все-таки ты куда сильнее меня, — вздохнул Игорь. — Даже твой дракон… совсем другой. Погляди.
В темноте блеснули чешуйки. Они не только отражали свет далеких лун, но и сами чуть пульсировали синим — мягко и умиротворяющее. Нарисованная на руке Игоря рептилия действительно отличалась от моей. И не только габаритами — а самой формой тела и даже мордой. И если мой дракон оплетал всю руку тощими, но могучими черными кольцами и злобно скалил вытянутую зубастую пасть, то дракон Игоря будто просто устроился отдохнуть на предплечье, засунув в рукав неожиданно-толстый хвост. В его позе не было ничего угрожающего или даже настороженного. И даже физиономия рептилии смотрелась скорее сонной и миролюбивой, с небольшой полоской закрытого рта, по бокам от которого свисали то ли щупальца, то ли седые усы.
Дракон Игоря явно был уже немолод и не отличался суровым нравом — как и его хозяин.
— Владыка Алуру готовился к войне — но у меня куда лучше получалось исцелять раны, чем наносить их. — Игорь откинулся назад на локтях и вытянул длинные тощие ноги. — И поэтому… поэтому я сбежал. Оставил во дворце свое оружие… оставил бы и эту проклятую силу, если бы мог. И если им хочется убивать друг друга из-за каких-то старинных обычаев — пусть делают это без меня.
Мой меч достался Шандору. А Игорь избавился от своего сам, оставив во дворце Владыки Алуру. Может, он не считал себя великим воином — но яйца у этого парня определенно были. Меня заставили пуститься в бега обстоятельства, а он выбрал свой путь сам. И сейчас вместо того, чтобы от голода и жажды жрать лед собственного приготовления, Игорь мог бы сидеть в прохладном и безопасном дворце Ледяного Копья, готовясь стать самым могучим оружием клана и пойти в бой с сотнями высокородных, каждый из которых отдал бы за него жизнь.
И все-таки он пошел против своих. Послал на хрен самого Великого Мастера и сбежал туда, где его наверняка пожелает прикончить первый встречный Кшатрий. Просто потому, что не хотел сражаться.
— Не стоит недооценивать себя, друг мой, — произнес я. — Ты куда крепче, чем кажешься. Не знаю, хватило бы у меня упрямства сделать то, что сделал ты.
— Ты и так делаешь то же самое. И я не стану сражаться ни с тобой, ни с другими беднягами. — Игорь сдвинул брови. — А если и стану, то уж точно не потому, что этого желает какой-то осел с золотой пряжкой… или голоса в голове.
Этой темы мы еще не касались. Похоже, для нас обоих потусторонние сущности воителей прошлого оказались… пожалуй, чем-то слишком личным.
— Так ты тоже их слышишь? — усмехнулся я. — Понимаю.
— Каждый день. — Игорь сдвинулся в сторону и сплюнул. — Даже сейчас. И ты им не очень нравишься.
— Поверь, это взаимно. — Я покачал головой. — Не очень-то хочется спать, зная, что ты можешь разрубить меня надвое одним ударом — и большая часть тебя сделает это с искренним удовольствием.
— И все же мы сейчас вместе. — Игорь пожал плечами. — И если уж не начали убивать друг друга до сих пор — нет смысла начинать теперь. У меня в этом мире нет друзей, Рик. Думаю, что и у тебя тоже.
Больше нет. А те, что были — сейчас наверняка предпочтут увидеть меня мертвым. Даже Тао. А Ликиу?…
— Пожалуй, — вздохнул я. — И что же ты собираешься делать теперь? Куда пойдешь?
— Не знаю. — Игорь пристроил голову на сложенные на коленях руки. — Я даже толком не знаю, где мы сейчас… А ты?
— Где-то между Шантипуром и Таунгой, — усмехнулся я. — Только не спрашивай, что это такое.
— И как же ты сам оказался здесь? Случайно, или все-таки…
— Не совсем. — Я поплотнее запахнул ворот рубахи — пустыня уже успел отдать все накопленное за день тепло, и вокруг стремительно холодало. — Я сбежал от Великого Мастера Каменного Кулака и Посланника Земли, но на юг отправился не просто так. Если бы я решил прятаться — меня все равно рано или поздно отыскали бы. Но в этом мире есть еще такие же… есть Посланники. — Я на мгновение задумался. — И я решил, что если мне хочется вернуться домой вместо того, чтобы подниматься по Великим Семнадцати Ступеням и убивать во славу своего клана — почему хотя бы одному из них не желать того же?