– Юленька, – начал объяснять он ей, словно ребенку, – из мафии нельзя выйти – живым, по крайней мере. И мы все равно ничем не можем помочь ему...

– А кто говорит про помочь? – Юля удивленно взглянула на него. – То есть может быть, мы еще что-то и придумаем... Но даже если и нет, что с того?

Евгений озадаченно умолк: Юля говорила спокойно, но говорила что-то странное – он никак не мог понять, что она имеет в виду!

– Нет, это ты странно рассуждаешь, – пожала плечами Юля. – Ну, решил, что не можешь помочь, ладно... Но зачем убегать-то? Вот представь себе, что ты неизлечимо болен – неужели не захотел бы, чтобы друзья оставались с тобой до последнего момента? Пусть даже они ничем не могут помочь?

Евгений почувствовал, что его представления о жизни скоро подвергнутся серьезному испытанию – и не скрывая досады, проворчал:

– А вот и не захотел бы! Особенно, если бы был болен какой-нибудь особо заразной формой чумы...

– Э, нет! – подняла руку Юля. – Все равно захотел бы, пусть в глубине души. Но ведь Сэм ни о чем не просил тебя, не так ли?

– Какого черта он не обратится в СБ? – неожиданно взвился Евгений. – Вместо того, чтобы рассчитывать на дилетантскую помощь или бездарно ждать смерти!

Юля едва заметно усмехнулась, потом быстро поднялась и пододвинула Евгению телефонный аппарат.

– Зачем это? – он недоуменно поднял голову.

– Позвони сам. Кому хочешь, тебе виднее! Расскажи про Сэма. Так, мол, и так, есть глупый эспер, впутался в скверную историю, спасите-помогите... Ну, что же ты? Какая разница, кто это сделает? Сэм тебе потом только спасибо скажет!..

Евгений почувствовал непреодолимое желание швырнуть в стену ни в чем неповинный аппарат. Что ждет Сэма, если СБ узнает о его способностях? Участь «особо опасного» подопытного кролика? Жизнь под постоянным наблюдением, без надежды когда-либо обрести свободу? Слишком большая цена за спасение...

...Евгений сердито поднялся, пряча глаза от Юли.

– Черт бы тебя побрал, Жюли! Ну не знаю я, чем можно помочь ему, не знаю! Разве только...

– Что же?! – мгновенно среагировала та. – Ты что-то придумал?

– Как раз ничего особенного, очевидная мысль... Если от мафии нельзя уйти живым, можно попробовать уйти мертвым... Понимаешь?

– Инсценировать смерть? – быстро спросила Юля. – Правильно?

Евгений кивнул:

– Да. Так что мы можем подарить Сэму хотя бы эту несложную идею...

Поздней осенью темнеет рано – в десять часов уже пришлось включить фары. Знакомый горный пейзаж скрадывался темнотой, но Сэм хорошо помнил дорогу и знал, что уже близко то место.