Ве-се-ло.

Что же, с поиска еды и начну. Очевидно, что в ресторане кормят за деньги, которых у моей феи нет. Поднадоевший голос сообщил, что на игровой счёт можно перевести реальную валюту, но этот способ не для меня. Остаётся либо заработать на кусок хлеба, либо найти еду бесплатно, в том числе и своровать.

Устав терзать панель управления, я вернулась в игру. Время терпит, а осмотреться мне не помешает. Итак, я стояла около стены двухэтажного каменного дома. Провела по ней рукой — ощутила шероховатости, присмотревшись, увидела крошечную трещинку. Я присела и всмотрелась в растущую вдоль фундамента траву. Если бы не знала, что это рисовка, приняла бы за настоящую. Ладно, топтаться на месте бессмысленно. Мне бы к игрокам, наверное… В любом случае центральный проспект заслуживает внимания гораздо больше, чем узкий проулок у меня за спиной.

Я с трудом поковыляла вперёд. Дело было не столько в слабости аватара, сколько в том, что я ещё не сроднилась с цифровым телом. Ничего, привыкну. Я остановилась около алхимического салона, в котором, если верить вывеске, можно купить эликсиры высокого качества. Во-первых, передохну. Во-вторых, кажется, я поняла, как расшифровывается слово «элик». Внезапно дверь распахнулась, и из салона вышла девушка. Я уставилась на неё с глупейшим выражением лица. Её вид сразил меня наповал, не каждый день видишь высоких худышек с бледно-голубой мерцающей кожей. Глаза у незнакомки оказались непомерно большие, ярко-синие, лицо обрамляли белые волосы, похожие на лебединый пух.

— Что смотришь? — неприязненно буркнула она.

— Извини. Впервые в такую игру играю, и сразу с полным погружением. Я слегка в шоке.

Незнакомка хмыкнула, враждебности поубавилось:

— Я сильфида, — пояснила она. — Мне легко удаётся всё, что связано с воздухом. Стрельба из лука, магия родной стихии. А ты кто?

— Фея.

— Да? Прости, но видок у тебя кошмарный.

— Это поначалу. Феи развиваются, как бабочки.

— Я знаю, — перебила сильфида, — читала описание. Знаешь, не моё дело, конечно, но я бы на твоём месте сменила аватар. Фея — персонаж очень сложный, не зря их не любят.

Я навострила уши:

— Почему сложный?

— Потому что… Вот смотри, я развиваю своего перса, постоянно совершенствую, с каждым достижением становлюсь сильнее. У тебя при переходе от стадии к стадии большая часть достижений сгорит. Например, будучи гусеницей, ты научишься очень быстро бегать. Как только превратишься в куколку, снова станешь тихоходной. Опять же, сейчас ты прокачаешь жизнь, бодрость, магию, а, повзрослев, снова окажешься с характеристиками новичка. Обычно фей выбирают опытные игроки и только по заказу кланов под конкретные задачи. Ладно, развлекайся, а мне пора.

Сильфида развернулась, прищурилась, словно высматривала кого-то впереди.

— Эй, постой, — попросила я. — Всего один вопрос.

Девушка показалась мне отзывчивой, вряд ли откажет в мелочи, да и слушать её объяснения одно удовольствие: излагает доступно, сугубо по существу, да ещё умудряется чётко обозначить плюсы и минусы разных вариантов. Поморщившись, сильфида кивнула, но поставила условие:

— По дороге.

Я радостно поковыляла к нежданной помощнице, споткнулась и упала бы, если добросердечная девушка не подхватила меня под руку.