Моя личная гвардия, бойцы которой после двух месяцев упорных занятий уже начали превращаться из простых крестьянских парней в солдат, тоже получила технику. К сожалению, из того, что я тогда смотрел на распродаваемой военной базе, не все удалось привести в нормальное состояние, что-то пришлось пустить на запчасти. Но в гаражах теперь у меня стояли десять МТ-ЛБ, двенадцать ГАЗ-66, полевые кухни и несколько штабных кунгов. Всю инженерную технику я распорядился передать на стройки.

Хотя по распоряжению императора на подготовку к строительству железной дороги моему «Всероссийскому обществу железнодорожного строительства» выделили неплохой аванс

Я отозвал из Сланцев Леху Карпенко и отправил его в 21 век с заданием собрать информацию о складах стрелкового оружия и боеприпасов на Украине, желательно - Харьковская, Черниговская и Киевская области. А то ехать туда нам придется по дорогам 19 века и каждый лишний километр будет именно лишним километром. Уже через два дня он прислал мне список баз хранения военной технике в Подмосковье, однако это было совсем не то, что мне нужно. Старые ржавые ЗИЛ-131 и ГАЗ-66, да еще и где-то под Москвой, мне были не нужны и даром. А пока он выехал на разведку в Украину, мы готовились к экспедиции. Поскольку ехать надо было далеко, и нужно было успеть вернуться в период, когда земля подмерзнет, но снега еще будет мало, чтобы не возиться с техникой в случае поломки в поле, я решил для этой экспедиции купить новые надежные машины. Были куплены новые полноприводные КАМАЗы армейского образца. Один тягач с дизель-электростанцией на полуприцепе, машина с аппаратурой генератора портала и прицепом с камерой и индукционной катушкой, жилой кунг для меня и моей команды из будущего, топливозаправщик и пять тентованых грузовиков, загруженных продовольствием, палатками, койками, печками-буржуйками, дровами и топливом в бочках. Грузовики и заправщик тащили дополнительно по прицепу, а штабной кунг - походную кухню. Кроме меня из людей 21 века со мной выехали еще четыре человека. Леха Карпенко, как проводник, но и как при необходимости ему можно было поручить командование группой местных бойцов. Рагнар и Сенсей - основная ударная сила на случай силового решения при возникновении каких-либо осложнений. Они же командовали отрядом из местных бойцов. Зампотех Александр Васильевич - главный водитель. Он сидел за рулем тягача с электростанцией, как самой тяжелой машины. И он же должен был руководить ремонтом в случае поломки какой-либо машины в пути. КАМАЗы, конечно, были новые, но всякое может случиться. На всякий случай были взяты инструменты и запчасти.

Пока я ждал информации от Лехи, сам попытался порыться в интернете в поисках баз хранения и совершенно случайно наткнулся на информацию о базах хранения паровозов, одна из которых оказалась в Новгородской области. Если найти способ перетащить хотя бы часть этих паровозов в 19 век, то это решило бы вопрос с локомотивами на первое время. Однако данный вопрос мог подождать до весны. Потому, как только с Украины вернулся Алексей, наша экспедиция тронулась в путь. За период осенней распутицы дороги, там, где не были вымощены булыжником, были разъезжены колесами карет и телег, копытами лошадей. Теперь все это замерзло, и езда была не очень комфортной. Да и по булыжник тоже далеко не асфальт даже для тяжелого грузовика. Учитывая состояние дорог и неопытность наших водителей, мы держали большие дистанции между машинами в колонне и двигались со скоростью около сорока километров в час. До Пскова было около трехсот километров, то есть примерно восемь часов пути. Потому, выехав на рассвете, через четыре часа мы сделали остановку на час. Съезжать с дороги не стали, просто встали ближе к краю. Выставили охранение. За неимением нормального оружия бойцы были вооружены здешними гладкоствольными ружьями со штыками, ножами и газовыми баллончиками. Сержантам дополнительно были выданы травматические пистолеты из 21 века. Мы впятером еще в Санкт-Петербурге вооружились травматами и карабинами Сайга. Сварили в походной кухне обед, поели, отдохнули, поменяли водителей и двинулись дальше.

Вечером уже были в Пскове, добравшись туда без происшествий. Солнце уже садилось, но до заката еще было минут сорок. Ночевать решили с комфортом, потому въехали в город по Кохановскому бульвару и, проехав по Сергиевской улице, поставили машины на площади перед губернскими присутственными местами. Все-таки и в 19 веке есть свои плюсы. По меньшей мере, два - отсутствие проблем с парковкой и пробок. Мы просто поставили машины на площади, а затем я вызвал местное полицейское начальство, показал грозную бумагу от царя, требующую от местных властей оказание всяческого содействия моей экспедиции, отправленной в южные губернии якобы искать залежи железной руды, и потребовал обеспечить охрану машин до утра. К машинам приставили восьмерых полицейских и взвод солдат из местного гарнизона. Мы оставили шестерых своих часовых и отправились в расположенную рядом на углу Сергеевской и Архангельской улиц гостиницу «Петербургская» - аккуратный двухэтажный домик. Ночь прошла спокойно. Утром мы позавтракали и направились к машинам. На площади перед губернским присутствием уже была толпа зевак, которую сдерживало стоявшее вокруг машин оцепление из солдат и полицейских. Для того что бы мы могли спокойно выехать, полицмейстер выделил команду конных жандармов, расчищавших нам дорогу до выезда из города.

Далее до Витебска дорога была еще хуже, чем от Санкт-Петербурга до Новгорода, к тому же немного длиннее - 340 километров. Опять под колесами машин тянулась дорога. Пешеходы и возницы на крестьянских телегах, услышав рев моторов, жались к обочине и испугано крестились, глядя на невиданные темно-зеленые громадные махины с огромными колесами, рычащие и изрыгающие сизый дым. Кучера барских карет тоже пугались при нашем приближении, но не всегда спешили уступать нам дорогу. Приходилось им сигналить или орать в громкоговоритель, что бы освобождали дорогу. Пару карет, не освободивших достаточно место для проезда, даже пришлось слегка подталкивать бампером, как бы намекая, что габариты армейского КАМАЗа несколько отличаются от габаритов какой-нибудь колымаги и места для проезда ему надо несколько больше. Обедали мы на постоялом дворе в Невеле, а вечером уже были в Витебске. Я заметил, что водители за два дня успели освоиться и вели машины более уверенно. Да и я сам, ранее не водивший грузовики, за два дня уже привык к габаритам КАМАЗа. Ночевали мы опять в гостинице, вызвав для охраны машин местную полицию. Если первые два дня путешествие по патриархальной России 19 века было полно новых впечатлений, то на третий день оно стало уже более рутинным. Еще 340 километров - Витебск, Орша, Могилев и ночевка в Гомеле. А уже от Гомеля была всего пара сотен километров до Нежина через Чернигов. Финишная прямая.

Нежин к началу 19 века уже начал утрачивать свое положение административного и торгового центра, но продолжал оставаться важным городом. Это был единственный из провинциальных городов, имевших высшее учебное заведение - открытая в 1805 году Гимназии высших наук князя Безбородко, выпускником которой был великий русский писатель Николай Васильевич Гоголь. Интересующее нас место было в поле на юго-западе от города. Мы разбили лагерь прямо в поле, установив палатки и огородив лагерь спиралью колючей проволоки, растянутой прямо по земле и закрепленной колышками. Уведомили местного помещика и городские власти о том, что действуем по повелению государя императора и все тут обязаны нам помогать по первой же нашей просьбе. Утром к нам на бричке приехал хозяин поместья, на чьей земле мы разместились, а сразу за ним и местный городничий с небольшой свитой.

Я допил кофе, надел аляску, взял Сайгу, открыл дверь и выпрыгнул из кузова на замерзшую до каменного состояния землю. Снаружи было холодно и мрачно. По небу ползли унылые серые осенние тучи. Пронизывающий ветер гнал первые снежинки. После теплого нутра кунга было откровенно зябко, особенно рано утром и с учетом усталости от четырех дней, проведенных за баранкой КАМАЗа. Бойцы на посту у ворот нашего лагеря держались бодрячком, чем-то напоминая защитников Москвы образца 1941 года - шапки-ушанки, ватные штаны, ватники со знаками различия в петлицах и длинные пехотные ружья с примкнутыми штыками. На фоне бричек и стоявших у ворот господ в мундирах и костюмах 19 века эта сюрреалистичная картина, чем-то напоминало слет реконструкторов из будущего.

- Здравия желаю, товарищ князь! Разрешите доложить! - Гаркнул старший караула, сделав как положено три уставных строевых шага, приложив правую руку к ушанке и вытянувшись по стойке «смирно».

- Здравия желаю, товарищ боец! Вольно! Докладывайте! - Ответив я, тоже сделав воинское приветствие и приняв более-менее строевую стойку.

- Товарищ князь, на КПП прибыли городничий здешний граф Ветров-Мухановский и помещик Бобренко.

- Это хорошо, что прибыли... Хотя я их и не вызывал... - Задумчиво произнес я, мрачно глядя на прибывших господ и думая, что надо не перепутать и как-нибудь по запарке не назвать Мухановского Мухосранским, то ведь обидится. Дворяне они такие.

В этот момент я понял, что нахожусь среди персонажей гоголевского «Ревизора», да и сюжет похож. Ведь как раз среди этих деятелей и провел свою юность Николай Васильевич. Помещик был явно недоволен, но пока возражать опасался. А городничий выглядел откровенно напуганным. Я попробовал представить, как мое появление выглядит с их стороны. Неожиданно появляются какие-то непонятные люди, на невиданных огромных безлошадных повозках, встают лагерем в паре верст от города, а затем еще и грозной бумагой с царской подписью размахивать начнут.

- Здравия желаю, товарищи дворяне! - Произнес я, подойдя ближе к нашим гостям. - Отставить! Граф Ветров-Мухановский, ты городничий или где!? Почему личный состав не построен!? Почему твои бойцы стоят, не как подобает верным слугам государя императора, а как девки на панели!?

- Йа-а-а... Йа-а-а... - Просипел побагровевший от гнева городничий, но я его перебил.

- Кто тебя так учил докладывать старшему по званию!? На гауптвахту захотел!? Или забыл, что незаменимых людей не бывает!? Возгордился, что сам Гоголь тебя в своей комедии описал!? Комедию, между прочим, сам государь император одобрил...

Это действительно был исторический факт. Николай Павлович первым стал аплодировать на премьере и тем вынудил слегка похлопать партер Александринки, совершенно не довольный «Ревизором». А после спектакля император заявил: «Ну, пьеска! Всем досталось, а мне больше всех». Да и городничий похоже, действительно соответствовал тому типажу, который описал великий Гоголь: «Городничий, уже постаревший на службе и очень неглупый по-своему человек. Хотя и взяточник, но ведет себя очень солидно; довольно серьезен; несколько даже резонер; говорит ни громко, ни тихо, ни много, ни мало. Его каждое слово значительно. Черты лица его грубы и жестки, как у всякого, начавшего службу с низших чинов. Переход от страха к радости, от грубости к высокомерию довольно быстр, как у человека с грубо развитыми склонностями души. Он одет, по обыкновению, в своем мундире с петлицами и в ботфортах со шпорами. Волоса на нем стриженые, с проседью.» Чутьем опытного чиновника городничий уже начал понимать, что теперь он тут уже не главный. Но пока это понимание еще не достигло скорбного разума сопровождающих его лиц.

- Кто вы такой!? - Визгливо произнес какой-то толстячек из свиты городничего. - Что вы себе позволяете!?

- Я князь Земцов из Санкт-Петербурга. Выполняю специальное задание государя императора. Имею полномочия, подтвержденные бумагой с собственноручной подписью государя император, требовать от местного начальство любого содействия, которое мне потребуется для выполнения моей ответственной миссии. Сразу предупреждаю, что саботажников и иностранных шпионов, которые попытаются препятствовать выполнению нашего специального задания, мы будем судить сразу же на месте, выводить в чистое поле, ставить мордой к стенке и пускать пулю в лоб! Все понятно!

Да, великий Гоголь был тонким знатоком провинциального чиновничества и деревенской аристократии. Может он описывал и не только нежинских персонажей, но всяко местные типажи не могли не повлиять на его бессмертное творчество. В Санкт-Петербурге бы после такого обращения передо мною уже стояла бы очередь желающих вызвать на дуэль. А здесь, наверное, единственное, что мешает городничему упасть передо мной на колени, так это присутствие подчиненных, перед которыми данное действие было невместно для главного городского босса.