Репортеры с удовольствием поддержали его смех, но тут же заткнулись, напоровшись на острый взгляд Дмитрия.

– А почему ваша газета не участвует в травле?

– Видите ли, дражайший, – пустился было в пространные объяснения Постников, но старший товарищ грубо прервал его:

– Наш редактор с удовольствием бы продался, да вот беда, никто покупать не захотел!

– В общем, да! – вынужден был с горечью согласиться Николай. – Маловат масштаб у нашего «Вестника».

Миссия Фёдора и Семёна увенчалась, если можно так выразиться, не меньшим успехом. Побывав на заводе, они разузнали множество подробностей и теперь были готовы вывалить их на Будищева. Первым докладывал Сёмка. По его словам, дела у Путилова шли неважно, и его друзья ученики продолжали служить там только от безысходности.

– Это верно, – поддакнул Шматов. – Мне так и сказал один земляк, куда ты, мол, дурак, лезешь? Жалованье задерживают, в лавке харч не отпускают, мастеровые разбежались бы, да некуда!

– Всё так плохо?

– Заказов нет. Сказывали, будто казна собиралась паровозы заказать цельных сто штук, а потом отказалась.

– Железные дороги в России кончились? – удивился Дмитрий.

– Это уж я не ведаю.

– А может, подряд другому заводу отдали?

В ответ на последний вопрос Фёдор только красноречиво развел руками. Но его собеседник не ждал ответа, а, прикрыв глаза, несколько минут напряженно думал. Судя по всему, у Путилова и впрямь были проблемы. Но вот насколько серьезные? И может ли он, Будищев, ему помочь? И, самое главное, стоит ли подписываться?

Ему, выросшему в лихие девяностые, пришло на ум сразу несколько вариантов вмешательства, от несчастного случая с главой оптовиков Овсянниковым, до диверсии на Коломенском заводе. Но…

– Блин, вроде нормальную водку пили, – помотал он головой, будто отгоняя наваждение, – а в башку всякая фигня лезет!

– Что с тобой? – испуганно спросила Геся.

– Всё в порядке, – поспешил успокоить её Дмитрий. – Не бери в голову.

– Я боюсь, когда у тебя такое выражение лица.

– Не стоит.

– Хорошо, не буду. Но все же, что тебя беспокоит?