— Армагеддон бы сюда, — раздалась мысль Насти, и я был полностью с нею согласен.

Прежде всего — пещера была огромной. Несмотря на достаточное освещение, дальний край пещеры был едва различим. На первый взгляд, ширина была шагов семьсот-восемьсот, не меньше. Примерно посреди пещеры находился источник света — яркое белое солнце, по которому постоянно проносились молнии. По всей видимости — портал. С земли его поддерживала армия странных демонов, вскинувших вверх руки. Демоны-Маги. Впервые слышу, что среди демонов есть еще и Маги. Учитывая, что по умолчанию любой демон — маг, трудно представить, на что способны узкоспециализированные на магии демоны. Хотя, почему трудно — им под силу открыть и удерживать портал между мирами.

Все остальное пространство пещеры было заполнено демонами разных мастей. Крылатыми и рогатыми, как наши провожатые, мелкими и зубастыми, толстыми и неповоротливыми, быстрыми и резкими — в очертаниях тех, или иных демонов угадывались специфические черты разделения на классы. Маги, Воины, Охотники, Разбойники… Харес обладал тем же набором классов, что и любая другая раса.

— Ликвидатор! — демон указал на белое солнце. — Прежде чем мы начнем наполнять его энергией, вам нужно доказать свою причастность к Ключнику. Вы будете говорить с нашим лидером!

Мы успели только ошеломленно переглянуться с Настей, не понимая, как пройти проверку, как буквально перед самым носом выскочил небольшой демон. Ростом малыш едва доставал мне до пояса, при этом у него не было ни рогов, ни зубов, ни когтей. Вообще, внешне лидер демонов больше напоминал покрасневшего гоблина, прошедшего неудачную модификацию тела, чем демона.

— Сейчас посмотрим…, — протянул демон, и тут окружающий мир исчез во тьме. Я полностью утратил контроль над персонажем, очутившись в некоем подвешенном состоянии. С одной стороны, я прекрасно отдавал отчет своим действиям, с другой — толку от этого не было. Перед глазами проносились дебафы, сменяющие друг друга с такой скоростью, что я не успевал за ними следить. Всего два слова, а какой эффект! Сражаться с таким будет трудно.

— Очень удивительно, что Ключник не снабдил вас защитой против голоса лидера. Он-то прекрасно знает о его влиянии на неокрепшие разумы, — удивился демон, приведший нас в пещеру.

— Он решил нас испытать, — прохрипел я, поднимаясь на ноги. В очередной раз я поблагодарил судьбу, что не стал включать себе ощущения — судя по ошеломленным глазам Насти, досталось ей неслабо. — Останемся ли мы верны ему, понимая, на что идем. У нас нет иного выбора, кроме как терпеть боль. Такова его воля.

Мелкий демон беззвучно ухмыльнулся, сделал пасс рукой и в его ладони появились два амулета. Причем настолько похожих на один из известных мне предметов, что я даже головой помотал, отгоняя наваждение. Быть этого не может!

— Постоянное испытание своих отпрысков — вполне в духе Ключника, — продолжил мелкий демон, как только мы нацепили на себя амулеты. — Я ощущаю ваше родство с ним! Кровное родство! Кровь Ключника течет по вашим венам и это лучшее доказательство того, что вы здесь от него. Мне поведали о вашем задании. Мы готовы! Жертва будет принесена немедля!

— Что-то мне подсказывает, что Плинто задолжал нам хороший рассказ, — пробурчала вслух Настя, как только демоны один за другим начали прыгать в Ликвидатор.

— Не он, — покачал я головой, поправляя Зуб Патриарха. — Его отец!

Пещера стремительно пустела. Демоны десятками вливались в белое солнце, не произнося при этом ни звука. Отличные бойцы — приказано умереть, значит так надо. Командованию виднее! Любая попытка разговорить мелкого демона и выудить дополнительную информацию заканчивалась неудачей. Единственная помощь, которой мы смогли от него добиться — рассказ о том, как запускать Ликвидатор. Все остальные вопросы, такие как «где будет прокол?», «как много демонов войдет в Барлиону?», «ТТХ демонов?» и многие другие вызывали у мелкого только ухмылку. Он вбил себе в голову, что выуживание информации — еще одно испытание Ключника. Если мы сможем что-то узнать, значит, лидер первой волны вторжения был слаб и все его последующие воплощения будут отправлены в солдаты.

— Последующие воплощения? — недоуменно переспросил я. — Для вас смерть не является концом существования?

— Мы дети Небытия! — гордо ответил мелкий демон. — Смерть — всего лишь шаг к единению! Мне пора! Передайте Ключнику — мы выполнили свою задачу. Теперь его ход. Пришло время открывать дверь!

— Вот теперь я окончательно запутался — какого черта происходит? С какого хрена Патриарх Вампиров стал Ключником демонов? — задал я риторический вопрос, когда в пещере осталось всего два разумных существа. Я и Настя. Окружающее пространство наполнилось гулом и треском заряженного Ликвидатора, при этом висящий над землей шар сменил окрас на насыщенно красный цвет, освещая пещеру зловещим светом.

— Черт его знает. Тьфу! С кем поведешься… Запускай, — Настя небрежно указала рукой на Ликвидатор. — Пора с этим кончать.

— Не исследовав пещеру? — моему удивлению не было предела. — Солнце мое, в своем ли ты уме? Армия демонов только что совершила ритуальное самоубийство, бросив все свои вещи. Что если после запуска нас выкинет отсюда? Нет! Ты как хочешь, а я пройдусь. Вдруг что-то полезное найду.