Распрощавшись с Матреной и бережно доставив теперь довольную, молчащую и величаво рассматривающую окрестности Пелагею к дому, я продолжил свой путь за картами.

Картограф оказался представителем распространенного в Барлионе вида: гном, жучара обыкновенный. За два золотых он предложил мне купить у него «самую что ни на есть точнюсенькую» карту, составленную «дерзким и удачливым» исследователем. И главное, я прекрасно помнил, что хорошие карты стоят от ста золотых и выше, но повелся на слова Картографа, как маленький. Вручив карту и забрав деньги, гном всеми силами старался вытолкать меня за дверь, ссылаясь на занятость, на то, что ему к бабушке надо, на боли в голове, но я успел развернуть свою покупку. Мама дорогая! Такие каракули я сам могу нарисовать даже без специальности Картограф! Стрелочки, какие-то непонятные значки без легенды, якобы приметные места, занимающие половину карты. С ожидаемым ужасом я перевернул страницу и посмотрел на план города. Руки бы оторвать тому, кто рисовал эту карту! Улицы – обычные прямые линии, формирующие сетку. То тут, то там были нанесены надписи вроде: «Банг», «Глафная площадь», «Церквовь»… Я посмотрел на гнома и увидел ответный взгляд огромных, честных, ничего не понимающих глаз.

– Что-то не так? Сам я не успел карту посмотреть, но меня уверяли, что она самая лучшая. Вы согласны? – с такой наигранной наивностью в голосе спросил этот жук, что мне даже ругаться расхотелось. Все же это у него так скрипты прописаны – максимально обмануть игроков и содрать с них побольше денег. Что толку возмущаться?

Я вышел от гнома только через двадцать минут, получив полный набор карт империи Малабар и основных городов, включая Дальгор. Плюс обучился специальности Картограф, чтобы корректировать карты самостоятельно. Очень полезная специальность, много денег приносит, а развивается только за счет нанесения картинок. И вся эта прелесть обошлась мне в семьсот золотых. Даже Торговлю не смог поднять, так как гном наотрез отказался делать скидку. Ладно, карты того стоят. Уточнив у ближайшего патруля точное положение Алмиса, я направился к нему в гости. Посмотрим, каков из себя бывший учитель Шаманов.

Дверь в дом Алмиса мне открыла объемистая служанка, чей белоснежный кружевной фартук резко контрастировал с темным цветом кожи. Окинув меня оценивающим взглядом, словно просматривая содержимое моего личного мешка и имеющееся у меня количество денег, она соизволила произнести:

– Входите, господин Алмис ожидает вас с самого утра.

Меня ожидали? Или Алмис кого-то ждет, а служанка по ошибке приняла меня за нужного Алмису гостя? В любом случае, пока не узнаю все о своем бывшем начальнике, не уйду отсюда. Разместившись в уютном кресле, я было принялся осматривать комнату, как в кресло напротив опустился одетый в пышный махровый халат и мягкие тапочки с заячьими ушами пожилой мужчина. Что-то везет мне сегодня на общение со стариками. Судя по уверенным движениям, отсутствию трости и очков, старику от силы можно было дать лет семьдесят. Даже зубы на месте, отметил я, когда Алмис, а я был уверен, что передо мной сидел бывший учитель Шаманов, широко улыбнулся. Я встал и поклонился бывшему учителю – с меня не убудет, а ему может быть приятно.

– Я тебя тоже приветствую, младший брат. Присаживайся, я уже привык, что в моем присутствии все сидят. – Сделав небольшую паузу, рассматривая меня с ног до головы, Алмис продолжил: – Хорош, ничего не скажешь. Давно в наших краях не было Шамана, имеющего все шансы стать Предвестником. По словам Пронто, тебе нужен именно Корник, только он сможет огранить такой алмаз и вбить в дубовую голову основы Шаманизма. А с рекомендациями, что тебе выписал Верховный Дух воздуха, ты просто обязан показать себя с лучшей стороны даже без обучения. Кстати, меня предупредили, что сегодня ты меня навестишь, но призна́юсь, я ожидал тебя намного раньше. Неужели сказка про сокровища Свитебела так тебя пленила, что ты решил задержаться?

– Так вы знаете про Свитебела? – удивленно спросил я, уставившись на лучезарную улыбку Алмиса. Словно на малого ребенка смотрит, ей-богу.

– Конечно, но можешь на их счет не переживать. В моем возрасте скакать по лесам за какими-то сокровищами уже не интересно. Когда их добудешь, зайдешь и расскажешь, как удалось лихо лесное побороть.

– А Пронто – это кто? – уточнил я имя непонятного существа, давшего мне рекомендацию. Я вроде еще не успел ни с кем тесно пообщаться, чтобы меня вот так вот расписали…

– Ты его знаешь. Это Верховный Шаман, орк, который сейчас является начальником рудника Прика. Мой бывший учитель.

– А за что его лишили возможности обучать? За что сослали на рудник? Кто такой Корник? Почему именно к нему мне надо идти на обучение? – принялся, как из пулемета, задавать я вопрос за вопросом. Пока Алмис отвечает – этим нужно пользоваться.