— Дома никого нет, Ваши родители с Эдардом направились на представление в Дармор.

Согласно киваю, принимая доклад. Сил не хватает даже на то, чтобы просто ответить. Прохожу в свою комнату, по дороге, стягивая одежду. В комнате сбрасываю снятую одежду на кровать, зная, что Верлик все подберет и постирает.

Может, сразу окунуться в Фантазериум? Сбежать подальше от грубой реальности и окунуться в мир меча и магии? Там, в том мире, по крайней мере, все равны. Нет, конечно, есть главы Домов, особенно топовых, ссориться с которыми себе дороже. Но все же, но все же. Это не реал с нашими самовлюбленными аристократами.

Приняв решение, подхожу к виртуальной капсуле. Нажимаю неприметную черную кнопку сбоку, дожидаюсь открытия крышки. Затем удобно располагаюсь на дне капсулы, вновь ожидая теперь уже закрытия капсулы.

Привычно закрываю глаза, позволяя тьме вокруг поглотить меня.

3…

2…

1…

Привычные цифры загрузки мелькают перед глазами, для того, чтобы уступить место неяркому, робкому свету на краешке видимости глаз. С каждой миллисекундой свет смелеет, разрастаясь.

Еще одна секунда ожидания и я оказываюсь в лесу. С удовольствием вдыхаю волнительный, свежий, чистый воздух. Вот вроде бы давно уже не новичок в Игре, но все же каждый заход, как прыжок с парашюта. Не могу привыкнуть к этой блистательной красоте: зеленая листва живых деревьев, нежный перезвон песен лесных птиц, мягкий ковер разнообразной зелени под ногами. Вот скажите, где же тогда настоящая реальность? Наш серый, будничный мир, застроенный высотными зданиями, наполненный каждодневной суматохой или мир, предлагающий неискушенному зрителю чашу до краев наполненную живописными природными ландшафтами, сумасшедшими приключениями, опасностями, от которых вскипает кровь?

Иногда я ловлю себя на мысли, что только в Игре я живу. Дышу. Существую. А реальность — это всего лишь сон. Сон, лишенный красок и смысла существования. Иногда так хочется просто сбежать, убежать в сказку. Иногда…

— Ну, и чего встала на дороге? — резкий, грубый, мужской голос отрывает меня от размышлений.

С удивлением оглядываю нависшую надо мной широкоплечую фигуру высокого мужчины, облаченного в тяжелые доспехи, отливающие серебром. Его вороной конь флегматично оглядывает меня и, воспользовавшись неожиданной стоянкой, начинает рвать мягкими губами зелень под ногами.

— Простите, — неуверенно шепчу я, отодвигаясь от рыцаря.

— Ты случайно не знаешь, где расположено логово Лицских волков? — интересуется мужчина, с облегченным кряхтением снимая с головы шлем. — Уже третий час рыскаю по округе, а в ответ лишь издевательский вой.

Припоминаю, что как раз на охоту за этими волками и направлялась в прошлый свой заход в Игру.

Огорченно качаю головой.

Если уж рыцарь на лошади третий час ищет волков и не может найти, то мне с моим пешим ходом и вовсе надеяться не на что.

Рыцарь не торопится, изучающе оглядывая меня.

— А ты, кажется, паладин? — вновь интересуется он.