Даю команду Гаврюше снижаться. Несколько ударов сердца, и я уже возле шатра. Внутрь пустили без разговоров. Совы доверяют мне.

Ого! Да тут настоящий бардак… Шаман лежит на полу с закрытыми глазами. Черты лица заострились. Худые руки вытянуты по швам… Серая кожа заметно побледнела… М-да, дед не рассчитал силы и надорвался…

По шатру бестолково мечутся его слуги. На лицах читается страх и растерянность. На меня ноль внимания…

Подойдя поближе, я присел рядом с телом Лаоша.

– Ты был прав, светлый… – Тонкие старческие губы задрожали.

Ха, а тело-то еще в сознании!

– Гордыня ослепила меня… Надо было послушать тебя и…

Старик закашлялся на полуслове. Слуги было рванули к хозяину, но тот приподнял худощавую руку, останавливая их.

Лаош с трудом открыл глаза и посмотрел на меня:

– Ты знаешь, как их победить?

– Да, – твердо ответил я. – Но…

Хотел было пуститься в объяснения тактики боя темных, но мой взгляд упал на стол шамана. Среди древних пожелтевших свитков, кусочков кожи, костей мелких животных, ленточек и веревочек лежали два знакомых предмета… Сердце бешено забилось в груди… Кажется, я нашел выход…

Помнится, во времена моего отрочества… После очередного просмотра фильма про самураев весь наш мальчишеский коллектив споро принимался за изготовление деревянных мечей.

На поиски подходящих заготовок отправлялись самые быстрые разведчики. Как правило, в ход шли чьи-то деревянные заборы либо одинокие лавочки.

Для нас в те времена такие понятия, как «порча частной или государственной собственности», просто не существовали. Нам срочно нужны были мечи, чтобы сражаться в великих битвах.

Как полагается, в процессе изготовления были небольшие производственные издержки, как то: подзатыльники от дяди Гриши за взятую без спроса изоленту, мелкие порезы и занозы.

М-да… Занозы… Куда без них? Всегда удивлялся, как такой великан, как я, не может долго терпеть боль от какой-то малюсенькой даже не щепки, а микроскопической колючки.

Процесс извлечения был не менее трудоемким и болезненным. И обидным… Ведь кто-то уже обматывал рукоять выструганного клинка изолентой, а я все еще ковырялся в пальце, пытаясь извлечь надоедливый осколок…

И вот сейчас, кружа над укреплениями темных, я ощущал себя именно той крохотной занозой, что не давала закончить им очень важное дело…

…За время моего недолгого отсутствия ситуация на поле боя не особо изменилась. Это хорошо. Значит, еще есть время…