Около двух часов мы шли по уже привычному лесу, затем пересекали каменистое плато с редкими островками засохшей травы, на границе которого вздымалась пышная, бархатистая стена зелени, очень похожая на…

— Тропический лес?! — воскликнул Пашка, приложив ладонь ко лбу козырьком и уставясь вдаль. — Тут что, и климатические пояса меняются?

— Мне кажется, действительно стало гораздо теплее, — заметила Маха, укорачивая рукава своей кофты. — В костюмах комфортно, но голову уже начинает припекать. Костюм, капюшон!

От ворота ее кофты послушно пополз кусок василисковой кожи, формируя капюшон. Хороша идея! Я отрастила себе такой же, потому что солнце уже начинало слепить в глаза.

— В Затерянном Лесу смена климата не редкость. Участники предыдущих соревнований рассказывали, что порой им приходилось пробираться сквозь заснеженные долины, — рассказал Хаук, услышав наши рассуждения.

— Либо их выбрасывало в другом месте, либо Лес специально меняется для Пути Истины, — предположила Варди.

— Давайте посмотрим на эти тропики вблизи, — предложила я.— Мне кажется, там нас ждет много интересного.

Мы сделали небольшой привал, а затем снова двинулись в путь. По мере приближения к лесу, все отчетливее можно было разглядеть высокие деревья с пышной вечнозеленой кроной. Стволы покрывал мелкий мох и оплетали сочные, толстенькие лианы, поэтому издалека все сливалось в сплошную зеленую стену. На земле буйно цвели папоротники и какие-то неизвестные мне кусты. Влажность ощутимо повысилась.

Наконец, каменистая местность закончилась. После твердой поверхности мягкая почва ощущалось непривычно. Тропинки никто для нас не протоптал, поэтому мы достали оружие, чтобы прорубать себе путь.

— Смотрите под ноги, — предупредил Реган, — возможно здесь есть ядовитые змеи.

Вот только их тут и не хватает!

Если не думать о змеях, то лес поражал своей красотой. Я видела картинки с тропиками, но вживую это место было еще прекраснее. Легкий полумрак с лучиками солнца создавали атмосферу таинственности. То тут, то там мелькали диковинные цветы ярких расцветок. С деревьев свисали гроздья экзотических плодов. Некоторые были похожи на наши фрукты с Земли, но пробовать их мы, естественно, не решились. Стрекотали и жужжали насекомые, хотя, слава всем богам, москитов и прочих кровососущих пока не было. Бодро чирикали птички, выводя затейливые трели. К сожалению, я их не видела, поэтому не понимала, о чем они говорят.

Сначала все шли вразнобой, продираясь сквозь заросли, и прорубая путь каждый себе. Но потом, мы решили, что будем идти тройками друг за другом. Впередиидущие прокладывают путь позади идущим, затем меняемся. Последняя тройка держит ухо востро и контролирует тыл.

Так мы и шли вперед, все дальше и дальше продвигаясь вглубь леса. Внезапно издалека до нас донеслись голоса. Человеческие голоса! Мы остановились, прислушиваясь.

-Стой! Ты что, делаешь? Остановись, мерзкая тварь!

Реган и близняшки, шедшие впереди, повернулись к нам. Сзади подошли оборотни.

— Кажется, я узнаю этот голос. Идем своей дорогой или проверим, как там обстоят дела?

— Конечно, надо проверить, — заволновалась я. — Вдруг их там убивают? Или уже убили!

— Ну и что? — поднял бровь ведьмак.

— Реган!