- Ты не хочешь возобновить тренировки? Или медитацию? Она бы помогла тебе держать себя в руках, – без особой надежды на положительный ответ предложил я.
- Я подумаю, если надумаю, скажу тебе, – буркнул брат.
- Хорошо, тогда спокойной ночи тебе, Драк, – он снова оглянулся на дверь спальни.
- Спокойной ночи, Гелан. – отозвался Драк, впервые назвав меня по имени с момента выхода из комы, я встал и вышел из комнаты.
Вот и поговорили! Хоть я и сказал, что хотел, но Драк не перестал, не доверять мне, а на сердце остался мутный осадок от разговора с братом.
Наш военный совет продлился полночи, а потом я долго крутился в кровати, уснув только под утро. На следующее утро мы с отцом позавтракали на скорую руку и отправились на Совет к Наместнику. Всю дорогу мы молчали, размышляя каждый о своем. Судя по покрасневшим глазам отца и едва сдерживаемой зевоте, он спал в эту ночь не больше моего. Я вяло думал о том, какое решение примет Совет и как будет согласовываться с ним наш план. Наконец, мы добрались до резиденции Наместника, которая была расположена в получасе езды от города на юго-восток, почти на берегу моря. Большой особняк был окружен ухоженным парком, своей строгой геометрией живо напоминающий знаменитые дендрарии Фалиальты. Традиционные эльфийские сребролисты с успехом заменяли белые тополя и осины, а розарию мог бы позавидовать любой ботанический сад. Сарр медленно вырулил на выложенную розоватой, узорчатой брусчаткой парковку и остановил автомобиль.
Совет был назначен в малом тронном зале, относительно небольшом, уютном помещении, по размерам, значительно уступающим Большому Залу, но отделанному с не меньшей роскошью. На собрание был приглашен узкий круг, все прибыли без свит и потому народу было немного. Встреча была почти неофициальная, не было ни герольдов, ни гвардейцев-копейщиков, ни традиционных штандартов на стенах, а присутствующие были одеты в деловые костюмы. Мы с отцом прошли в зал, обменялись приветствиями и заняли свои места. Я устроился поудобней и осмотрелся. Центр зала занимал огромный овальный стол с десятком кресел вокруг, малый трон Наместника почти не отличался от остальных кресел, но был немного массивнее, ненавязчиво напоминая о статусе его хозяина в этом мире. Наместники – всегда маги и никогда практикующие. В этом мире они применяют магию только при работе с Камнем и лишь в исключительных случаях, подобных памятному суду над Эсмириль. Действующий Наместник был светлым эльфом, происходил из древнего эльфийского рода потомственных магов и был легендой пока не отошел от практической магии. Он с большой неохотой занял этот хлопотный пост, только поддавшись на уговоры Велерона. Во время его многолетнего наместничества не произошло ни одного крупного инцидента, не было никаких серьезных нарушений правил или конфликтов между резидентами, так что старый волшебник в основном исполнял представительские и дипломатические функции. Вызов отщепенцев пока было трудно отнести к категории конфликтов или инцидентов, и мне было интересно, до чего все-таки договорятся старцы. Шутливое название Совету придумала Эсмириль, и оно приклеилось в нашей семье намертво. Не сказать бы при старцах, а то отец мне голову откусит. Я невольно улыбнулся и закусил губу, сдерживая смех, представив выражение лиц участников, услышь они название сегодняшнего мероприятия.
- Гелан, я вижу тебе весело? Может, поделишься со мной своей радостью? – тихо спросил отец, наклонившись ко мне.
- Извините, отец, я немного отвлекся, – я сделал серьезное лицо и встряхнулся, военный совет и бессонная ночь выбили меня из колеи. Отец бросил на меня еще один строгий взгляд и отвернулся. Я сделал дипломатическое выражение лица, в меру серьезное, сосредоточенное и по возможности ничего не выражающее. Собрание хоть и было неофициальным, но неуместные улыбки не приветствовались. Я отринул посторонние мысли и оглядел узкий круг приглашенных.
Слева от Наместника традиционно расположились эльфы. Лучезарный прибыл в сопровождении наследника, принца Таниэля. Мы пересеклись с ним взглядом, он слегка кивнул головой в знак приветствия, ровно настолько, чтобы не быть невежливым, я кивнул в ответ, тоже точно рассчитав движение головы. По правую руку от Лучезарного сидел Владыка Тареар, как всегда с кислым выражением лица и недовольно поджатыми губами. Некогда цветущий и сильный мужчина медленно, но верно превращался в угрюмого старика, смерть любимой дочери окончательно подкосила его, и даже поговаривали, что Тареар с тех пор немного не в себе, но пока его странности никак не влияли на внешнюю политику Талинги. Каллар, единственный сын и наследник престола, сидел рядом с отцом. После смерти жены Тареар не стал снова жениться, хотя любой другой эльф погоревал бы, сколько положено, и решил, что жизнь, не смотря ни на что, продолжается, взял жену и продлил род. Отец как-то сказал, что решение Тареара остаться холостяком недальновидно, ведь Повелитель еще не стар и вполне способен родить наследников, как это сделал трижды вдовый Велерон. Интересно, а отец женился бы снова, если бы что-то случилось с нашей матушкой? Я сделал левой рукой знак от сглаза под столом и продолжил наблюдения. Каллар что-то черкал на лежавшем перед ним листом бумаги, не поднимая глаз. Он выглядел уставшим, под глазами залегли тени, брови были нахмурены, все говорило о том, что у него появилась какая-то неразрешимая проблема и, скорее всего, ночью он тоже не спал или я совсем не знаю своего друга. Почувствовав мой взгляд, Каллар поднял глаза от листка, кивнул, не в пример радушнее Таниэля и снова опустил голову. Какие бы проблемы у него не возникли, одну из главных своих многолетних жизненных тревог он благополучно разрешил, их отношения с Аль пошли на лад, а значит свадьба не за горами. Зная взбалмошный и упрямый характер Алариэль, я предполагал, что Каллару понадобится приложить некоторые усилия, чтобы понравиться своей невесте, но я и представить не мог, что это займет столько сил и времени. Каллар упорно отказывался от чьей-либо помощи в таком деликатном деле, как завоевание избалованной и своенравной принцессы, и не хотел давить на Алариэль через ее отца. Будь я на его месте, то не стал бы тратить столько лет на бесполезные томления, а дождался бы пока она вступит в возраст невесты, и не откладывая сыграл свадьбу, а потом бы просто и доступно объяснил ей, кто такой муж и как его надо любить. Но Каллар не такой, он будет десять лет вздыхать, страдать, молчать и ходить вокруг, да около. Одним словом – эльф. Слава Огню, у меня таких проблем нет, и не было. Я вспомнил свой медовый месяц с Салиной, и по спине прокатилась теплая волна, как будто вчера все было, хотя мы уже много лет вместе. Как же я соскучился по сыновьям и жене! Как некстати объявлена эта война! Рвануть бы домой хоть на декаду, мы бы с Салиной… хм… не зажгли бы, она вот-вот родит третьего ребенка, так что ей теперь не до мужа. Ну, хотя бы просто побыл с ней рядом, а если бы повезло, то первым взял на руки своего третьего сына.
Cлева от нас расположилась группа вампиров. Ничего себе! Они привезли Фалиса Ронана, как он до сих пор на части не развалился от старости, тощий стал, словно его голодом морят! Старый Ронан что-то вещал громоподобным шепотом на триесте почтительно внимавшим ему двум вампирам. Глядя на старого Ронана, я думал о том, что Вессу совсем скоро придется возглавить клан. Старик сильно сдал за последний год, сыновей у него нет, поэтому титул главы клана и место в Совете Негоциантов перейдет Вессу, самому старшему внуку. Доктору придется оставить практику в третьем мире и заняться ненавистной ему политикой. Отличный лекарь превратится в осторожного и нерешительного политика.
За делегацией вампиров сидели оборотни, судя по цветам перьев и украшениям в волосах, представители кланов Боска, Шанта и Сурда, кто-то из молодых и только что прибывших, вон как раздуваются от важности. Нарядились словно на праздник Перворода, перьев в волосы навтыкали, оберегами обвесились, сразу видно, что еще не обвыклись в третьем мире. За молодняком сидели Краст, Сарм и Бага, с которыми я поддерживал некое подобие дружбы, насколько Дракон может быть дружен с оборотнями. Группа оборотней возвышалась над всеми остальными участниками крепостной стеной, недомерков среди них не было[17]. Избыток роста и физической мощи представителей этой расы компенсировался флегматичным нравом, неторопливостью и непрошибаемым спокойствием. Загорелые лица оборотней были непроницаемы и суровы. Сегодня они были одеты по моде третьего мира, в костюмы и рубашки, которые смотрелись на них настолько неуместно, что больше походили на карнавальные костюмы. В третьем мире оборотни предпочитали селиться на отшибе, в лесах или горах, в местах напоминающих им их мир. Они жили общинами, или домами, как они называли свои поселения, поддерживая привычный уклад жизни. Каждый поселившийся здесь клан имел закрепленную территорию и строго контролировал количество проживающих в доме. На Советы оборотней приглашали по традиции, они не вмешивались в политику и имели совещательный голос, всегда поддерживая большинство и придерживаясь принципа, как Совет решит, так и ладно. В третьем мире в полнолуние оборотни перевоплощались в своих клановых животных, после чего изредка в человеческой прессе прокатывалась волна истеричных статей о том, что в лесу видели огромного волка, снежного человека, лешего, медведя-людоеда или еще кого похуже. Оборотни никого не трогали, тем более, не ели, и старались обходить людей стороной, но иногда, все же, попадались им на глаза. Каждый раз после подобных инцидентов, Наместник вызывал к себе главу провинившегося клана и отчитывал, как маленького, а тот стоял, потупив глаза, тряс гривой и обещал сердитому магу, едва доходящему ему до груди, что больше такого не повторится.
В зал вошел Наместник в сопровождении одного из секретарей и уселся на свое место. По комнате прокатился звонкий удар в гонг, воцарилась тишина, все головы повернулись в сторону старого мага.
- Приветствую вас! Мы собрались сегодня, чтобы обсудить вызов, брошенный нам отщепенцами пятого мира. Кэррам Каллар, прошу. – Наместник движением руки передал слово Каллару.
Принц темных поднялся со своего места и обстоятельно поведал на всеобщем о том, что произошло в вечер нападения Коула. Присутствующие стали перешептываться и недоуменно переглядываться, но дослушали сообщение Каллара до конца. Впрочем, рассказ не занял у него много времени.
- Ты узнал этого отщепенца, Каллар? – спросил Велерон.
- Это был Коул, – глухо сказал Каллар.
- Он выжил?! – не сдержавшись, воскликнул Таниэль. На его лице промелькнуло странное выражение, на долю мгновения мне показалось, что эта новость его обрадовала.
- Выжил, потому что один из клана Тули поленился проверить сдох он или нет! – вдруг прошипел Тареар и с откровенной неприязнью посмотрел на нас. Отец побагровел, а я задохнулся от подобной наглости и непроизвольно сжал кулаки.
- Клан Тули с лихвой отплатил за это смертью моего сына! – с едва сдерживаемой яростью просипел отец, его лицо потемнело, а глаза метали молнии.