– Вы видели это чудовище? – спросил с проснувшимся интересом Макс.

– А как же, видал, правда, только его тень. Священное море – опасное место,– сказал моряк и еще раз приложился к бутылке.

– Да, кстати, а почему Вы не согласились везти нас вчера вечером?

– Вечером, и тем более ночью, даже на маленькой лодке выходить в море запрещено.

– Почему, неужели морской монстр ночью съедает даже маленькие лодки?

– Нет,– моряк выпил и продолжил.– Раньше недалеко от Лодоса был остров, на нем стоял мужской монастырь, местные монахи поклонялись морскому чудовищу. На берегу острова они построили алтарь, туда носили дары для чудовища. Моряки тоже верили в то, что если принести еду на алтарь, чудовище позволит им поймать много рыбы и не уничтожит их лодку. Все шло хорошо до тех пор, пока… В одну ночь остров просто взял и исчез,– моряк говорил серьезно, а легкий страх, появившийся в глазах, позволял поверить его словам.

– Куда же исчез остров? – Макс очень внимательно слушал моряка.

– Кто-то говорит, что он исчез под водой, а кто-то, что он уплыл и скрылся за горизонт. После этого все, кто выходит в море в темное время суток, пропадают, одни пустые лодки можно встретить на следующий день в море.

– То корабли уничтожает чудовище, то люди пропадают – опасная у вас работа! – сделал вывод Макс.

– Да нет, в мире есть работа и поопаснее… а что поделать, жить-та как-то надо. Хочешь – верь, хочешь – нет, но все, кто живут здесь, соблюдают эти правила. Потому мы с вами и отправились с утра, чтобы успеть приплыть до вечера,– договорив, моряк полностью осушил бутылку.

– Я бы с удовольствием посмотрел на монастырь и на чудовище! – сказал с улыбкой Макс, чем сильно удивил моряка.

К обеду они причалили к острову, где жил Варлаам. Погода была ясная и немного ветреная. Остров в основном был завален камнями разных размеров, с небольшой растительностью, но в глаза бросалось высокое, толстое дерево.

– Спасибо за то, что доставили нас, вот Ваши шестьдесят ни-траков,– сказал Пимен, подав моряку деньги.

– Если соберетесь обратно, пусть Варлаам сообщит мне, ик,– сказал моряк.

– Хорошо,– ответил Пимен.

– Прощай, заплетающийся моряк,– сказал Макс.

– Идем Макс, нам туда,– Пимен показывал на узкую тропу, ведущую от небольшого причала. По тропе среди камней они дошли до середины острова, где росло огромное дерево. Его корни, будто лапа хищника, впивались в землю, а у травы, в начале ствола, в виде большого дупла была сделана круглая дверь. Пимен подошёл к двери и громко постучал. Через некоторое время дверь открылась, а перед стариком стоял такого же роста, как и Макс, мальчик со взъерошенными каштановыми волосами, в шерстяной кофте, широкими коричневыми штанами и в ботинках с круглыми носками.

– Добро пожаловать, фермер Пимен,– сказал мальчик.

– Здравствуй, Венс, как поживает Варлаам, он может нас принять? Да, кстати, познакомься, это мой внук Макс. Макс, это Венс – ученик Варлаама.

– Приятно познакомиться, Макс,– вежливо сказал Венс.