– Я хочу, чтобы ты отвез мой прах на Длинно-круглую реку через два года, когда закончишь обучение.

– Но…

– Не перебивай, я хочу отправиться в путешествие в одно время с тобой. Ты меня понял?

– Да, дедушка,– у Макса от таких слов накатывались слезы.

– Вторая моя просьба: на столе лежит письмо для тебя. Обещай мне, что прочитаешь его тоже только тогда, когда закончишь обучение!

– Обещаю, дедушка.

– Ну, вот и хорошо. А теперь давай расскажи, как у тебя там? Чему научился за последние полгода?

Они разговаривали весь вечер на разные темы. Макс заснул, а старик смотрел и понимал, что видит ребенка в последний раз, испытывая теплое чувство родного, близкого ему человека, он крепко держал его руку. «Найди свой путь в этом мире, мой мальчик…– тихо сказал Пимен. С больных, пустеющих глаз текли слезы, Макс для него был настоящим сыном.– Я бы очень хотел увидеть, как ты вырастешь и создашь свою семью.» – с этими мыслями старик Пимен заснул в свой последний раз.

Текущее время:

Макс сдержал обещание, данное старику. Поднявшись в свою комнату, он собрал в небольшой мешочек свои вещи, урну с прахом и письмо.

На следующее утро Макс и Венс стояли у подножия дерева, готовые отправиться в свое первое путешествие, а Варлаам давал последние напутствия:

– Венс и Макс, приглядывайте друг за другом, в этом мире встречается много всего прекрасного, опасного и необычного. Если будут какие-то вопросы, обязательно свяжитесь со мной.

– Хорошо, мы все поняли, дядя Варлаам,– сказал Венс.

– Поскорее бы увидеть все эти опасности,– сказал Макс с энтузиазмом в глазах. Старик и Венс посмотрели на Макса, как обычно не разделяя его взглядов.

– Вот, возьмите, здесь шестьдесят два рубиса,– сказал Варлаам, протянув мешочек с монетами.

– А зачем нам так много денег? – спросил Венс (один рубис равнялся ста нитракам, для сравнения за пять нитраков можно было купить три кусочка мяса на вертеле).

– Пойдемте к причалу, по пути я расскажу вам,– они пошли по дороге, а старик Варлаам начал свой рассказ, развернув в руках карту мира: – Город Лагдар является торговой артерией всего мира! Как вы видите Горы-Что-Выше-Неба отделяют страну Неба от страны Льда, а страну Огня от страны Жизни. А Ущелье Границ отделяет страну Огня от страны Неба и страну Жизни от страны Льда. Легально попасть в страну можно либо по Длинно-круглой реке, либо через Лагдар.

– Ну, все понятно, идем! – сказал Макс и начал забирать у старика карту.

– Подожди, это еще не все! – Варлаам треснул Максу по рукам.– Земля, на которой стоит Лагдар, по неизвестным причинам с начала времен висит в воздухе.

– Что-о-о-о, висит в воздухе? – опять начал внимать Макс.