Прямо из мертвого ствола медленно прорастала веточка. Я мечтал увидеть, как она наберет силу, но надо дать время. Магия не была способна заменить всё. Снова накатила усталость. Слишком перенапрягся. Надо поспать.

Проснувшись, получил от системы новое сообщение. Мне выдали форму «Изменения растений». Хол отказалась давать пояснения.

— Ты истязаешь себя. Это не практика, а безумия. От жизни не спрячешься, даже в собственном лесу.

— А как по мне, я делаю наконец-то что-то реально полезное.

Слова её не убедили. Пришлось разбираться самому. Форма состояла из нескольких символов. Я несколько часов проводил эксперименты, пытаясь разобраться, как это работает. Отгадка лежала на поверхности. Воля — как способ задать точные параметры изменений. Формы создавали нужное напряжение. Раскрывали потенциал растения, а воля придавала ему нужный вид.

Первые попытки были неуклюжими. Я убил с десяток цветков. Дальше стало чуть полегче. Я перестал убивать. Начал изменять небольшие элементы и наблюдать, что будет происходить. Хол сдалась и присоединилась. Объясняла, где я не прав и как сделать лучше.

— Если ты сходишь с ума, то делай это основательно, — пробурчала она.

Дело пошло лучше. За следующий день я научился менять растения. Мог нарастить кору, укрепить стебель или изменить цвет лепестков.

Но мне этого было мало. Хотелось чего-то большего. Преображение окружающего мира вернуло мне спокойствие. Я нет-нет, но возвращался мыслями к случившемуся. Эмоции улеглись и я смог более трезво взглянуть на ситуацию.

— Хол, ты поможешь мне разобраться?

— Чтобы разобраться, тебе надо отделить личное.

— Ты про Кару?

— Да. Разбери свои чувства, мотивы и желания в отношение неё.

Накатило очень неприятное чувство. Когда ты знаешь правду, но она так не нравится, что робко отводишь глаза, не хочешь замечать, выбираешь приукрашивать. Если взять ментальный нож правды и отсечь всё лишнее, то получится, что Кара никогда не предлагала мне больше, чем обычный секс. Мы не говорили о чувствах и ничего такого, даже намёка я от неё не получал.

Настало время себе признаться. Это я смотрел на ситуацию, как воспитанник Эдема, ожидая, что секс и чувства обязаны идти рука об руку. Что раз мы переспали, это что-то да значит. Но ещё я смотрел на это, как эгоистичное животное. Мне понравился секс. Я чувствовал себя взрослым мужиком, большим и значимым, смаковал чувство, что симпатичная девушка выбрала меня.

Только вот она не выбрала. Если Морис не соврала, а где-то внутри я знаю, что это правда: Кара не выбирала меня. Для неё секс просто секс. Да нам и поговорить особо не о чем было всегда. Нет точек соприкосновения.

Но я всё равно хотел большего, отказываясь видеть, что это большее никто мне не предлагает.

— Называй вещи своими именами, — вмешалась Хол в мои рассуждения, — Ты поддался низменным желаниям и стал навязывать на них всякий романтический бред, теша гордыню и ожидая, что Кара заполнит твои ожидания тепла и любви. Если сравнивать жизнь на второй кольцевой, когда ты месил дерьмо, и красивое тело юной девушки — не удивительно, что ты вцепился в него, как утопающий. Живи мы в обычным мире, это была бы обычная история. Но ты ставишь под угрозу всю свою практику. Хуже того, ты ставишь под угрозу свою жизнь.

Чтобы Хол не говорила, одно я знал точно. Мне надо разобраться в отношениях с Карой. Выкинуть все фантазии и посмотреть правде в глаза. Ещё знаю: даже если она меня хотела использовать, чтобы подобраться к Морис, даже если действовала по наставлению матери, я всё равно не желаю ей зла и не хочу, чтобы Кару казнили. Коменданту я тоже этого не желаю, но не собираюсь себе врать, что эта история закончится мирно.