— И почему всегда надо показывать силу? — улыбнулся маг.

Морис не поняла, что он сделал. Но искры исчезли. Что-то заблокировало всю её силу. Это было настолько… невозможно, что Морис не поверила. Так не бывает. Можно отразить заклинание, можно ударить самому, но не полностью подавить силу могучего темного мага. Да так, что этот маг не заметит воздействия!

— Можешь попытаться, — предложил мужчина, — Но у тебя не так много времени.

— Кто ты такой?!

— Мальчишка. Слушай и запоминай. Когда научишь его основам, покажи ему, что такое насилие. Покажи ему, что такое трудный выбор. Научи его быть взрослым.

— Я не собираюсь подчиняться тебе! Никому и никогда!

— Ты сама захочешь это сделать, Морис, — ответил спокойно маг.

— С чего бы? — презрительно скривилась женщина. Она никогда и не перед кем не преклонялась. Не преклониться и в этот раз.

— Первую причину ты уже знаешь. Догадалась, кто такой мальчик, хоть пока и не решилась поверить в это. Вторая причина… вот.

Мужчина засунул руку в сумку и достал череп. Вполне обычный, человеческий. Морис таких много видела.

— Твоя практика хромает. Эманации смерти убивают тело. Ты приходишь сюда, чтобы медитировать, но с каждым годом получается всё хуже. Твоё возвышение не идеально, повелительница смерти. Эта штука поможет.

Маг кинул череп и женщина рефлекторно его поймала. Он был пугающе прав. Но откуда ему знать такие детали? Кто бы это не был, его сила велика, раз он смог проникнуть в тайны Морис.

— Я поработал над ним. Медитируй с ним, он будет забирать эманации.

— Это плата?

— Если хочешь, то называй так, — ответил с безразличием незнакомец, — Мальчишка. Сосредоточься на нём. Не надо его жалеть, не надо беречь. Твоя задача выковать из него сильную личность.

— Зачем?

— Всему своё время, Морис. Ответы сейчас не важны.

Налетел порыв ветра и женщина моргнула. Этого хватило, чтобы маг исчез, оставив Морис одну. Задумчиво вертя череп в руках, она чувствовала, как тот впитывает эманации, выполняя обещание.

Слишком заманчивая плата, чтобы отказаться.

— Что же, подруга, — прошептала женщина, — Не знаю, куда твой сынок вляпался, но тётушка Морис ему поможет.