Теперь зеленый массив выглядел для неё спасением. Там можно будет скрыться от драконов, а прочные стволы деревьев дадут тень и прохладу и главное защитят от лишнего внимания.
Когда дорога пошла сквозь высокие ряды лиственных деревьев, из разгорячённых быстрой ходьбой губ вырвался вздох облегчения. Но безопасней ли здесь, чем на поле?
«Главное действовать, а не предаваться бесполезным мыслям», — пронеслось у неё в голове.
Дорога казалось совсем заросшей. Лишь по редким следам можно было догадаться, что несмотря на заброшенность по ней всё же кто-то ездит.
Налетел порыв прохладный ветра, и сухие листья зашуршали. До ушей девушки долетали пение птиц, треск сучьев и скрежет беличьих лап. Присутствие этих зверюшек успокоило Яну: раз уж здесь такая бурная жизнь, то точно не должно быть бродячих мертвецов.
Время близилось к вечеру, а дорога пошла в гору. Справа стояли исполины леса, а густой кустарник закрывал, от взора подлесок. Слева — склон, уходящий вниз, и покрытый высокой травой, где только изредка росли маленькие деревца.
Дорога поднималась, и за поворотом послышалось мычание.
Нет более радостного звука для уха деревенского жителя, закинутого в неизвестные дали, чем мычание пасущихся бурёнок. С детства корова ассоциировалась у девушки с молоком и мороженным. Воображение Яны уже рисовало, как из-за поворота покажется стадо коров, ведомое на водопой пастухом. Белые в черные пятна, они медленно пойдут по дороге…
Яна идя у левой обочины всмотрелась за поворот — оттуда вышла высокая фигура коричневого цвета. Девушка юркнула за куст, раскинувшийся у обрыва. Сердце бешено колотилось, пальцы, сжимавшие древко топора и ручку щита, побледнели.
Фигура шла по дороге, и это был явно не пастух. Яна посмотрела на большущее древо, растущее на другой стороне, но было уже слишком поздно перебегать дорогу — её могли заметить. По мере приближения девушка рассмотрела фигуру, и спина покрылась холодным потом.
Мощный коричневый торс украшала бычья голова с рогами, длинные ноги оканчивались чёрными копытами, которые тяжко били по земле. На мускулистом плече лежал топор с двумя чёрными лезвиями. Рост чудовища вдалеке оказалось определить сложно, но девушка поняла: он намного выше человека. Единственной одеждой на этом существе была набедренная повязка чёрного цвета.
Минотавр мычал, постепенно приближаясь. Яна спрыгнула вниз, и прошла по склону. В одном месте произошёл обвал, и из земли торчали корни дерева, растущего на другой стороне дороги. Под ними образовалось небольшое углубление, прикрытое густой травой и мелкой порослью. Девушка залезла туда, приникнув к холодной земле.
Сердце бешено колотилось, но его заглушали тяжёлые шаги. Яна чувствовала, как содрогается земля при каждом шаге минотавра.
— Муу, — раздалось над головой. Грузные шаги слышались совсем близко, девушка посмотрела наверх, над склоном высунулась продолговатая морда. Монстр потянул носом, вдыхая лесной воздух.
Яна уперлась спиной в землю, бутылка в торбе вдавилась девушке в бок, но она казалось ничего не чувствовала.
Монстр крутился где-то над ней, девушка дрожала. Ей казалось, что он слышит каждый её вдох, каждый удар сердца.
Где-то рядом затрещали кусты. Яна перевела взгляд и вздрогнула, поскольку внизу на поляну вышел белый тигр. Огромная кошка покрытая густой шерстью в чёрные полосы на мягких лапах полетела к ней. Девушка машинально закрылась щитом. Тигр бежал к ней и, подпрыгнув, полетел на дорогу. Перед Яной проплыло его белое пузо и вытянутые задние лапы. При его приближении она поняла, что он огромный — метров пять в длину. Вверху что-то грохнулось, минотавр замычал.
Послышалось шипение. Яна вскочила и, проехав по склону, обернулась.
Минотавр, теперь находился в другом месте, тот тяжелый удар, который она приняла за его падения, оказался прыжком. Напротив него стоял тигр, размахивая полосатым хвостом. Огромный кот сжался, а затем прыгнул на монстра. Яна видела, как в замедленной съемке, его полет. Минотавр повернул топор и схватился за древко второй рукой, направляя его в пасть тигру. Древко влетело в раскрытую полную блестящих клыков пасть, острые когти оставили кровавые полосы на груди минотавра — раздалось гневное мычание. Монстр оттолкнул белого тигра древком топора, кошка приземлилась на задние лапы и собралась на вторую атаку.
Яна не стала смотреть чем окончится столкновение двух обитателей этого леса, а бросилась бежать, инстинктивно вернувшись на дорогу. Заблудиться ей хотелось меньше всего. Очень скоро она остановилась отдышаться, а потом пошла быстрым шагом. Темнело, лес поглощал свет, и сумерки здесь наступали куда раньше, чем на лугу. Яна всё чаще и чаще думала о том, как плохо она поступила, что покинула башню. Её прочные стены гарантировали защиту, и там можно было бы прожить какое-то время. В конце концов поблизости жила дичь, и можно было бы охотиться.