– Поручик!

– Слушаю, Ваше императорское величество.

– Назовитесь, как Вас звать-величать. И пока одни, называйте просто по имени-отчеству.

– Слушаюсь, Пётр Николаевич. Я поручик Синцов Евгений Израилевич.

– Из иудеев?

– Нет, Пётр Николаевич, из алтайских староверов.

– Из староверов… Нечасто я вашего брата встречаю.

– Ну что Вы, нас много, просто мы внешне ничем от нововеров не отличаемся.

– Я слышал, что староверы обязаны носить бороды.

– Да, в некоторых общинах есть такое, но не во всех.

– Я хотел бы побеседовать с Вами, Евгений Израилевич, в свободное время.

– Когда Вам будет удобно, я в Вашем полном распоряжении.

– Вот и договорились. О! вот мы и приехали. Держитесь рядом со мной, Евгений Израилевич, возможно, мне понадобится Ваша помощь.

– Слушаюсь! Подождите секундочку, по протоколу я должен открыть Вам дверь.

На Университетской линии меня встречала огромная толпа народу: руководство университета, профессура, преподаватели и студенты. Студенческий хор пропел нечто бравурное, не «Gaudeamus igitur», но тоже на латыни.

Ректор произнёс приветственную речь, я в ответ тоже что-то сказал, а потом, когда речь произносил кто-то другой, поймал за рукав ректора и сердито ему прошипел:

– Уважаемый, Иван Ефимович, у меня крайне мало времени, а Вы заставляете бездарно терять его!

– Простите великодушно, Ваше императорское величество, но как только пронёсся слух о Вашем визите, буквально все бросили свои занятия, и пришли повидаться с Вами. Вот и я, грешный, тоже не удержался.

– Так, говорите, всё вышло спонтанно?

– Именно так. Ваше императорское величество! Вы не представляете степени собственной популярности в студенческой и вообще в образованной среде.