На улице было ветрено и прохладно. Винсент с наслаждением вдохнул горчащий воздух, пахнущий деловым центром города — дорогой бензин, бетонная пыль, трава в сквериках и парках. Там, в центре коррекции всего этого не было. Он не замечал этих запахов, пока не лишился их.

Винсент бродил по улицам без какой-либо особой цели, просто не хотелось сидеть в помещении. Наверное, это тоже осталось от того заточения. Он купил бутылку холодного чая и пару сэндвичей в магазинчике на первом этаже новостройки и присел перекусить на скамейке в ближайшем парке. Мирная, спокойная жизнь, неторопливая и сонная. Винсент поймал себя на мысли, что смотрит на прохожих как-то иначе.

— И кто же из вас просто фон, а кого придумали специально? — Вопрос был циничным и почти безумным. Весь мир — пересечение психоконструкций нескольких тысяч людей. Может быть, десятков тысяч или даже сотен. Он не знал, сколько всего психоконструкторов существует. — И существует ли вообще мир за пределами этого города?

Винсент невесело усмехнулся, кроша остатки сэндвича воробьям. В таких мыслях не было никакого смысла, но они могли затянуть и увлечь, даже привести к безумию. Если он психоконструкт, то за границами осознаваемой реальности просто перестанет существовать, если психоконструктор — то он придумает реальность там, куда отправится. Так или иначе, он не сможет проверить, существует ли мир за пределами города.

— Что за глупости. — Винсент встал и отряхнул крошки с колен. Он всё равно собирался найти Пигмалиона. Если уж он — «суперрыба», первоисточник всей этой чепухи, можно будет спросить у него. Или не спрашивать — на некоторые вопросы лучше вообще не отвечать.

Потом он зашёл в магазин и купил коробку конфет. После работы надо было зайти к Мадлен и извиниться. Она была замечательной женщиной, и он чувствовал себя виноватым за то, что так с ней обошёлся. Ещё и книгу надо вернуть. У входа в офис его перехватил Стив.

— Слушай, надо заскочить к большому начальству. Я должен был отнести отчёты ещё вчера, но забыл. — Выпалил Стив извиняющимся тоном, протягивая Винсенту папку с отчётами. — Серьёзно, я сейчас никак не могу. «Угорь» наклёвывается, если сейчас упущу, потом ещё не скоро поймаю.

— Ладно, давай. — Коротко выдохнул Винсент, всовывая Стиву в ответ пакет со своими покупками. Отнесёт на его место — не перетрудится.

— Ты меня выручил. — Ещё один такой же извиняющийся взгляд. Винсент раздражённо отмахнулся.

Только на верхнем этаже он сообразил, что куртку с капюшоном надо было всё-таки снять. Здесь, среди чистых стен, блестящих полов и людей в выглаженных костюмах он смотрелся просто нелепо. Винсент пошёл медленнее, неловко оглядываясь по сторонам. Он бывал здесь слишком редко, чтобы идти быстро и уверенно.

— Ты хорошо поработала, Мадлен. Уверен, он скоро придёт к тебе. — Винсент замер. Он раньше не слышал этого голоса — холодного и вкрадчивого, но имя было ему знакомо, он совсем недавно вспоминал её. — Я уверен в этом.

— Если вы так в этом уверены, гражданин Ландос. — Робко ответила его собеседница. А вот этот голос Винсент уже знал. Мадлен! — Если он вернётся, я больше его не упущу.

— Вот и отлично. В этом ведь и заключается твоя работа. Наблюдать за теми, за кем тебе укажут. — Винсент вздрогнул, так жестоко это прозвучало.

— Но мне раньше не приходилось так сильно сближаться с объектом! — Мадлен пыталась сопротивляться, хотя и не очень уверенно.

— Ты женишь его на себе, если потребуется. Или соблазнишь. — Голос стал ещё холоднее, из него исчезла прежняя насмешливость. Винсент сделал несколько шагов вперёд. Голоса доносились из-за поворота. — Ты уже написала записку в центр психокоррекции, разве это было сложно?

— Одно дело записка, а другое — так тесно контактировать! — Мадлен не выдержала и повысила голос. Винсент сделал ещё шаг и заглянул за угол.

Мужчина стоял к нему спиной. Дорогой тщательно выглаженный костюм, идеальная причёска. Высшая элита с полной эмоциональной стабильностью и высоким уровнем социальной ответственности. Мадлен стояла перед ним в тёмно-синем костюме, она выглядела растерянной, испуганной и решительной одновременно.

— Ты всё сделаешь, Мадлен. — Тихо и очень настойчиво. Девушка замерла. — Ты сама вызвалась, сказала, что Винсент Кейл будет лёгким заданием, что уговорить его будет просто. Что он слишком добрый, чтобы отказать. Ты сама вызвалась, Мадлен, отказываться сейчас непрофессионально.

Винсент коротко выдохнул и закрыл глаза. Вторая записка была от Мадлен, и она работает на кого-то из высшего руководства, она следит за ним. Шеда и Локи говорили ему, что за ним могут следить, но он даже подумать не мог на неё. Всё было ложью. Её одиночество, её потребность в ком-то — всё было тщательно выверенной игрой. А ведь он почти поддался тогда.

— Как Скрижалям будет угодно. — Тихо сказала Мадлен.