Пролог

Посередине ничто висела ни к чему не прикрепленная лампа с шнурком провода, уходящим в тьму. Она освещала металлический стол и пару стульев, как будто выдернутых из полицейских допросных комнат вечно благословленной Америки. На столе стоял пронзительно простой хромированный кофейник и две простенькие белые керамические чашки. Создатель этой крошечной освещенной сцены так же озаботился даже наличием пола, но и тут поленился удивить возможного зрителя, ограничившись черными и белыми клетками, расположенными в шахматном порядке.

Сам он тоже присутствовал, демонстрируя даже в собственном облике склонность к минимализму, представ в виде антропоморфной марионетки размером с человека. Полированное дерево, металлические круглые шарниры, гладкий овал на месте лица...исключением являлись лишь кисти рук и ног, выполненные из того же полированного дерева с шариками металла, но на куда более тонком уровне.

Конечно, все это не имело бы никакого смысла, будь создатель там один. Стул напротив человекообразной марионетки был занят посетителем. Обнаженный жилистый человек с правильными симметричными чертами лица, лишенный волосяной растительной везде кроме бровей и ресниц, сноровисто наливший себе кофе, с удовольствием отхлебывал его мелкими глотками, рассматривая собственную руку.

- Если я здесь, то снова что то то пошло не так? - с любопытством спросил человек сидящее напротив него существо.

- Да. Нет. Вопрос этики. - деревянная кукла поднесла свою чашку с кофе к месту, где должен был быть рот и издала хлюпающий звук. Уровень кофе в чашке ожидаемо понизился.

- Опять этика? Что ж я такого натворил? - брови обнаженного гостя поползли вверх.

- Ты создал неизменяемую константу перед использованием мультипликатора вероятностей. - на деревянном пальце свободной от чашки верхней конечности поднятой гостеприимным хозяином зажглась проекция прозрачного кристалла. Деревянный человек продолжил объяснение, - Мультипликатор столкнулся с выбором ровно в одну позицию в стеке и выбрал ее. После этого ты ушел на перерождение. Возникла коллизия правил, взаимоисключающих полученный класс и имеющуюся у тебя константу. Снова потребовалось вмешательство.

- И ты снова решил меня не уничтожать, - покивал человек из плоти и налил себе вторую порцию кофе.

- На этот раз подобная мера не рассматривалась, - у хозяина получилась удивить гостя сильнее. Гораздо сильнее. Впрочем, шарнирный манекен тут же решил, что его гостю пора заканчивать делать удивленное лицо и начинать делать страдальческое, - Твой выбор действий оказался успешен и привел к результату, превышающему сто процентов ожидаемого. Я счел это совпадение достаточным аргументом для коррекции баланса в обратную сторону...

- Извини, а можно попроще? - гость сделал просительное выражение лица и виновато поскреб лысину.

- Думал ты никогда не попросишь! - внезапно развязным тоном заявил манекен, расслабленно откинувшись на спинке стула. На его лишенной каких либо черт голове внезапно возникла одетая задом наперед бейсболка, а на груди материализовалась толстая золотая цепь. Деревянные ноги с грохотом шлепнулись на стол, а из чашки внезапно потянуло запахом хорошего коньяка. Куратор отхлебнул и добавил, - Вру, конечно.

Челюсть человека из плоти и крови ожидаемо отпала. Он издал слабый звук.

- Секи фишку, чувак. - марионетка начала дерижировать чашкой в воздухе, склонив голову на плечо. - Все просто как дважды два! Когда я обосрался, то зафиксил проблему сам. Пусть не тип-топ, но прилично так, жить бы ты смог вообще без проблем! Но я, как порядочный, выкатил тебе неустойку, компенсацию и вообще контрибуцию, заменив свое дерьмо отличными карамельками! Умение создавать воду? Это полный отпад, одно из лучших и редких - ты мог бы жить султаном в любой пустыне! Не нравится жить спокойно? В любой армии мира были бы тебе рады до усрачки - сиди в тылах, слушай приказы, врубай свою глушилку и не парься ни о чем. Про третью особенность вообще молчу, это один из самых шикарных моих даров!

- Третью? - удивленно и заторможенно спросил лысый визитер, пребывая наполовину в нирване от вида бейсболки.

- Отсутствие негативных особенностей, чувачок! Те, кто трогает кристаллики, обязательно отхватывают себе нечто неприятное - это вопрос баланса! А ты же умудрился схватиться за ооочень мощный мультипликатор и потом попрыгал по миру кузнечиком без всяких последствий!

- Плюшки, значит... - медленно и тяжело произнес человек и зло уставился на куклу-паяца. Он начал чеканить слова, - Каждая из данных тобой способностей была головной болью. За мной бегали, шантажировали, пытались убить, заманивали в ловушки, предавали и продавали. И ты называешь это "карамельками"?

- А вот это... - манекен сменил позу, встав и нависнув над столом, уставился пустым лицом в глаза человеку и начал сыпать рублеными фразами, - Это ваши проблемы. Смертных, бессмертных, всех! Я к вам в душу - не лезу. Ты - исключение и ты - в прошлом. Смертные и бессмертные свободны в своем выборе. Этика.

- Тооочно... - протянул лысый тип и саркастично спросил, - А то, что я в помутненном состоянии рассудка появился рядом с сильной менталисткой - так это просто случайность, правда?