— Что еще надумал? По твоим глазам вижу — Приготовь мне каперское свидетельство на шведов, «богини» еще не готовы для похода, хочу своих людей на шведах потренировать.

— Ха, на шведах потренировать! Шведы не турки, смотри, они на тебе сами потренируются.

— Через неделю доверенный человек за каперским свидетельством придет, приготовь один полк для гарнизонного постоя в Выборге.

— Если ты Выборг возьмешь, дарую пожизненное право на беспошлинную торговлю. Павел показал твой план защиты Петербурга от наводнений. Будь готов выступить перед учеными, если они одобрят, сам и построишь.

Сергей с поклоном совсем не по-светски поцеловал Екатерине пальчики обеих рук, посмотрел императрице в глаза и, не оглядываясь, спрыгнул на «Стрижа». На кораблике уже сидели люди из его банка. Тем временем буксиры, торопливо пыхтя, подходили к баржам.

То что сегодня Екатерина вернет ему семь миллионов рублей, он знал заранее. «Стриж» побежит оповещать его банки, и двадцать пять с половиной миллионов рублей вынырнут как законные деньги.

В Сяси строился большой завод с литейнопрокатным производством, с металлообрабатывающим и котельно-механическими цехами. Захудалый поселок превратился в город с крупным портом.

Место удобное и Сергей планировал довести количество рабочих как и в Нижнем Новгороде, до двухсот пятидесяти тысяч. С той лишь разницей, что в Сяси все будет его собственностью.

Руда в Сясь будет поступать из Норвегии и надо думать о Беломорско-Балтийском канале Но пока железо идет с Урала, Тимофей плотно контролирует поставки. Нижний Новгород и Сясь фактически проглотили весь экспорт железа из России.

Интересные изменения: Россия до конца XIX века была крупнейшим мировым экспортером железа. А тут вдруг железа не хватает, хотя внутреннее его производство увеличилось в семь раз. При этом экспорт машин и металлоизделий возрос только по деньгам, практически всю продукцию поглощал развивающийся внутренний рынок.

Сразу после приезда Сергей собрал инженернотехнический совет и рассказал о перспективах строительства нового завода и верфи, которые получили название «Алексеевские верфи». Решили собирать корабли по иностранным проектам с минимальными изменениями, если заказчики не потребуют иного. Не совсем удобно, придется возвращаться к деревянному килю.

Но воля заказчика на первом месте. Петербургский котельно-механический завод будет заниматься только сборкой из узлов и деталей, поставляемых с Сясь.

— Господа инженеры, — сказал граф, — перед вами новая задача — сделать плавучую механическую лопату, способную за один раз загрузить телегу.

Хозяин, ты нам посмешнее задание найти не можешь? — возмутился Евстафий Петрович Боголюбов.

Где это видано: лопата размером с телегу?

— Надо расширить Мариинскую систему, надо построить канал от Волги до Клязьмы, надо построить канал от Онежского озера в Белое море. Реки надо соединить каналами, обычными лопатами копать придётся пятьдесят лет.

— Это мы понимаем, не томи душу, говори про свою новую задумку.

Сергей подошел к доске и схематично нарисовал паровой экскаватор на плашкоуте. Смысл уловили сразу, идеи и предложения посыпались, как горох из мешка граф сел рядом с Боголюбовым и сказал:

— Говоришь, лопата смешная? А молодежь сразу в идею вцепилась… Смотри сюда.

Сергей на листочке изобразил схему разложения вектора сил на стреле экскаватора: