Все имущество экспедиции завезли на лошадях и сложили в километре от устья реки. Небольшой отряд, состоящий в основном из женщин, в сопровождении четырех негров — казаков, ехал вдоль океанского берега к устью реки. Вчера Сергей потратил много энергии, пытаясь убедить русскую часть экспедиции доверить все лодки неграм. Надо обладать специальными навыками и опытом для преодоления прибоя. В месте впадения реки в океан глубины не превышают одного метра. Волны прибоя встречаются с течением реки и становятся короче и круче. Результатом его энергичных уговоров стал отказ женщин от опасного мероприятия. К женщинам присоединились художники, пожелавшие запечатлеть волнующую картину с берега.
До появления лодок отряд успел удобно расположиться под прибрежными пальмами. Две пироги каказаков на пятьдесят гребцов каждая, красиво, в радуге брызг, буквально влетели в реку через толчею прибойных волн. Пироги сопровождающих экспедицию рабочих преодолели опасную зону не так красиво, но уверенно.
— Что они делают? — указывая на негров, спросила Ольга Белоглазова.
Пироги подошли к обоим берегам реки, негры бросили свои лодки и побежали к месту смешения океанской и речной воды.
— Готовятся спасать людей и ловить лодки с веслами.
Легкие и быстроходные десятивесельные ялы уверенно подходили к опасной линии. Дальнейшее полностью подтвердило слова Сергея. Волны играючи развернули ялы, люди посыпались за борт. С берега отчетливо увидели, как красивые на взгляд досужего наблюдателя волны, бросали ялы как простые щепки. Самые упертые поняли опасность, и сами выпрыгнули в океан.
Женщины всполошенными курицами забегали по берегу, высматривая среди волн своих мужей. Сергей молча, одним кивком головы, показал казакам на женщин. Негры понятливо встали за их спинами, готовые в любой момент остановить попытку броситься в океан.
Почти две сотни спасателей достаточно быстро выловили неудачливых покорителей стихии вместе с их ялами. Впрочем, один ял прибойная волна боком занесла в реку.
Убедившись, что все люди спасены, Сергей сел на лошадь и отправился в лагерь. Наблюдать за тем, как его раненых товарищей выводят на берег, он не хотел. То, что все будут ранены, он не сомневался. Даже благополучно покинув ял, человек неизбежно получит удар многотонной прибойной волны. Вывихи, ушибы и ободранная о донный песок кожа неизбежны. Зачем читать мораль неудачникам, они взрослые люди и прекрасно все поняли сами.
Участники экспедиции постепенно стянулись в лагерь. Точнее не все, один с переломом бедра и другой с вывихом плеча были отправлены назад. Из Павлодара неудачников пароходом отправят домой. Держать раненых добровольцев в палатке строящегося города опасно для их собственного здоровья. Экспедиции придется задержаться еще на сутки. После стрессовой ситуации людям нужен отдых. Кроме этого необходимо время для лечения мелких травм и ушибов.
Лодки равномерным ходом поднимались вверх по реке. На пятый день спокойного пути Сергей решил высадиться на берег и разбить основной лагерь в нескольких километрах от реки. Хотелось найти подходящий приток и поискать какие-нибудь приметы выноса золота. За эти дни окружающая растительность изменилась несколько раз. Полоса джунглей закончилась в первый день путешествия. Как-то незаметно началась саванна. Сквозь прибрежный кустарник и редкие деревья просматривался океан высокой травы. Затем начался тропический лес, который на четвертый день принял необычный вид. Огромные, диаметром до пяти метров, деревья стояли широко раскинув кроны. Невысокий подлесок и трава ловили пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи. Картину непривычного леса дополняла какофония птичьих криков.
Сергей понял, что речная флотилия вошла в галерейные леса, а реликтовые красавцы являются красным и черным деревом. Пора искать главное месторождение золота. Для чего сначала необходимо выйти на соответствующую геологическую площадку. Вопреки ожиданиям поселений аборигенов вдоль реки совсем не было.
Местные негры кочевали по саванне вслед за стадами травоядных животных. Но когда случались встречи рабочие и казаки с помощью жестов и мимики вступали в переговоры. В результате от экспедиции откололись три отряда, которые пошли с аборигенами к предполагаемым месторождениям золота и драгоценных камней Местные племена относились к экспедиции без опасений или агрессии. Оно и понятно, еды здесь достаточно для всех, главное самому не погибнуть от рогов и копыт дичи. Ружья пугали кочующих охотников грохотом выстрела, но и только. К владельцам оружия проникались уважением как к надежным добытчикам еды. Одновременно со строительством городов разовьется и сельское хозяйство. Проблема наполнения желудка станет вторичной. Появится свободное время, новые интересы и потребности.
Лес начал редеть, появился высокий кустарник и акации. Самка леопарда спокойно сидела на берегу. Трое котят лакали воду, изредка поглядывая то на мать, то на лодки. Справа открылось русло впадающей реки, Сергей свистнул, показывая рукой вправо.
Семейство леопардов заинтересованно посмотрело на Сергея, затем перевело взгляд по направлению руки.
Самка даже сделала несколько шагов в ту сторону, но, убедившись в отсутствии еды или врагов, вернулась к котятам.
Через час нашли удобное место для постоянного лагеря. Расчистили просторную площадку, оставив в центре большой куст, стоявший розовым шаром ярких и красивых цветов. В первую очередь занялись сооружением высокого плетеного забора. Нежелательные визитеры могут забраться в лагерь не только ночью. Необычные запахи лагеря заинтересуют всех обитателей местной фауны. Как определить что вкусно, а что опасно? Пока сам не проверишь — не поймешь.
Самыми «ароматными» были русские участники экспедиции. Помня о «злобных» африканских насекомых, Сергей разработал крем на основе масла какао и экстракта цветов сирени. Получившаяся мазь хорошо служила для отпугивания насекомых. Для приготовления кофе достаточно пожарить сами зерна. Для какао процесс более сложный, сначала из бобов выжимают масло, которое является основой всей дорогой парфюмерии. Масло какао само по себе очень благоприятно действует на кожу Понятно, что дешевая парфюмерия изготавливается на химической основе. Затем жмых бобов какао перерабатывают в порошок и пускают на изготовление шоколада.
Охотники вернулись с богатой добычей, вечером устроили праздник живота. Негры трепетно относились к специям, особенно налегая на черный перец. Охотники принесли дикие лимоны и апельсины, папайю и манго. В итоге к заходу солнца приготовили мясо различных видов с самыми экзотическими соусами. Женщины сварили на отличном бульоне вермишелевый суп, который был принят неграми на «ура». По случаю установки базового лагеря Сергей открыл столитровый бочонок сухого вина с Крита.
Поиски выхода на поверхность золотоносных жил много времени не заняли. Следы золота нашли в первый же день. Затем стали находить все больше и больше и, наконец, нашли основную жилу. Одна из поисковых групп исследовала небольшой ручей, рабочий, желая помочь Александру Мыторкину, взял большой камень и начал сбивать береговой откос. После нескольких ударов камень заблестел золотым боком. В лагере самородок взвесили, в нем оказалось семь с половиной килограмм. Рабочие принялись копать шурфы. Место для нового города начали готовить в полукилометре от будущих шахт.