Себастьян поклонился.
— Спасибо за высокую оценку шансов моего брата на победу в выборах.
— Все знают, что вы, Лэндисы, своего не упустите.
Марианна чуть напряглась, но Себастьян не счел нужным отвечать на колкость. Она почувствовала, что злится на Варда.
Но тот уже расплылся в самой дружелюбной улыбке.
— Я очень ценю то, что Марианна посвящает работе так много времени. У нас ответственный момент — открываем филиал.
— Открываете филиал?
Себастьян сжал кулаки.
О, черт! Она же ничего ему не сказала! Конечно, пока шел бракоразводный процесс, рассказывать ему о своих жизненных планах, казалось совершенно излишним — их пути отныне должны были разделиться. А потом… потом она просто забыла об этом.
— Да, мы открываем ателье дизайна в Колумбии. Я надеюсь, что Марианна будет там директором и главным дизайнером.
Себастьян сидел в кресле около бассейна и с некоторым раздражением потягивал сельтерскую воду из бокала. Он явно нуждался в более крепком напитке, но для завоевания бывшей жены необходима кристальная ясность сознания.
Все то время, пока Себастьян сосредоточенно следил за планами Росса относительно его бывшей жены, сам Росс сосредоточился на переселении Марианны в другой штат. Нельзя сказать, что Колумбия находится на другом конце Вселенной, но три часа перелета — это очень долго. Как он сможет участвовать в жизни ребенка? А в жизни Марианны? Нет, он должен добиться, чтобы Марианна отказалась от этого плана. Каким бы соблазнительным карьерным взлетом это ей ни казалось.
Маленький оркестр играл на освещенной стороне террасы. Над бассейном лилась камерная приятная музыка. Легкий океанский бриз приводил в движение магнолии и свечи, плавающие в бассейне. Джинджер и Эшли превзошли самих себя, устраивая красивый праздник. Званые вечера в доме Лэндисов были редким удовольствием для избранных. Джинджер очень ценила свой личный покой, но ради Мэтью она запустила в свой дом гудящий рой политиков. И сейчас следила за тем, чтобы все компоненты этого сложного коктейля были хорошо перемешаны. С другой стороны, и ей, и генералу это тоже было полезно — они могли продолжить свое неуклонное продвижение по лестнице политической власти.
Сам Себастьян предпочитал скромную роль семейного менеджера. Он обеспечивал процветание фамилии, оставаясь в стороне от политики. Марианна всегда подчеркивала, что ее восхищает его сдержанность. И именно в тот момент, когда он вспоминал эти подробности, Марианна и вышла к бассейну. Он тут же перестал слышать все громкие разговоры и смех политиков, и это напомнило ему первые годы их брака. Тогда ее появление так же заставляло его видеть и слышать только ее. Он сам удивился свежести и силе ощущений. Марианна разговаривала с его матерью, стоя около столика с шампанским и хрустальным блюдом замороженных креветок. Ох, как же он рад, что она пришла. До этого он не понимал, почему его так раздражали счастливые хлопоты Мэтью и Эшли. Хотя ничего удивительного — в разгар бракоразводного процесса наблюдать чужое счастье не очень-то приятно.
На Марианне было длинное платье красного винного цвета, облегавшее ее с непринужденной элегантностью. Но стоило Марианне повернуться, чтобы взять с серебряного подноса канапе, как Себастьян испытал настоящий шок. У проклятого платья не было спины. Вернее, она была. Но начиналась очень низко. Марианна тряхнула головой, слушая Джинджер, и один темный локон отделился от высокой прически и упал на шею, оттеняя ее белизну. Кожа Марианны блестела мерцающим светом, напоминая Себастьяну магнолии и свечи, сияющие на глади воды.
— Привет, мам. Прекрасный праздник! Здравствуй, Марианна!
Он небрежно поставил свой стакан на стол позади нее и невзначай прикоснулся пальцем к ее спине. Ему кажется или от ее декольте исходит золотое сияние?
— Добрый вечер, Себастьян.
Она отступила на шаг и скрестила руки на груди, как будто пытаясь защититься от него.
— Я как раз спрашивала у твоей мамы, кто готовил угощение.