Глава 27

Я и Мамба бежали по ступеням типовой пятиэтажки. Тут было как везде в этом унылом посёлке — уныло, депрессивно, грязно, стены исписаны граффити, изрисованы похабными картинками. Бежали мы легко, практически наплевав на всякую осторожность. Если бы не то и дело мелькавший перед глазами спортивный зад девушки, я, наверное, совсем бы не сбился с дыхания, а так да, запыхался.

— Закрыто… — прошипела негритянка.

— Дай попробую.

Я оттёр плечом совсем не богатырских статей крёстную, и дёрнул дешёвый навесной замок. Результат превзошёл все ожидания — я вырвал не только замок, но и петли. Люк с хрустом упал мне на голову.

— Были бы мозги, — весело хмыкнула Мамба, — Заработал бы сотрясение.

Пока я отплёвывался от опилок и мелкой трухи, в изобилии насыпавшейся мне на голову, в глаза, нос и даже частично в рот, крёстная поднялась по шаткой лесенке. Вместо ответа снова пришлось довольствоваться видом упругого зада. Не сказать, что я был этим разочарован. Снизу в подъезде остались Бурят и Монтана. Мы же отправились посмотреть, что или кто заставил заражённых спасаться бегством.

Если сваренная из арматуры лестница запросто выдержала лёгкую и ловкую, как кошка, женщину, то под весом моей туши она безбожно застонала. Выбравшись на крышу, увидел, что Мамба бежит к краю пригибаясь. Я поспешил за ней, тоже стараясь не отсвечивать. Упав рядом на плоской крыше осторожно выглянул за символический парапет.

То, что я увидел, заставило меня тихо выматериться. Ничего необычного, всё строго в рамках логики этого сошедшего с ума мира. В общем-то, не просто в рамках а, один из вариантов, которые предрекла моя спутница.

Искоса глянул на Мамбу, та тоже смотрела во все глаза на творящееся на площади перед зданием поселковой администрации. Её глаза были так широко распахнуты, что между верхним веком и радужкой светился белок глаз. Тёмная кожа лица посерела. Второй раз в жизни я видел её такой напуганной. Что там говорить? Я и сам изрядно перетрусил. Только привычка держать беспристрастное выражение лица и спасала. Порылся в кармане и выудил оттуда оптический прицел.

— Дай мне, — прошептала крёстная, — Надо кое-что проверить…

— Держи.

Она припала к окуляру, а я снял карабин и изготовился к стрельбе.

— Три топтуна и рубер! — прошептала Мамба и выругалась по-испански, но наблюдение не прекратила.

На площади свирепствовала небольшая стая заражённых. Более опытная напарница с помощью только одного внимательного взгляда определила их степень развития. Особого выбора у них не было, потому они жрали не иммунных, а медляков, ещё пару дней назад бывших обычными людьми.

Лотерейщик и топтун уже очень сильны, но ещё довольно тупы. Эти два типа заражённых редко проявляют изобретательность и предпочитают простые решения, но вполне могут неприятно удивить. Достаточно вспомнить попавшихся нам трёх переродившихся лаек, ещё не успевших растерять своей густой шерсти. Они едва ли перешли на стадию бегуна, а уже проявили зачатки пусть не ахти какого, но интеллекта и слаженной работы.

Топтун эволюционирует в кусача — заражённого, уже почти утратившего человеческий облик, а вот из кусачей получаются руберы или рапаны, как их ещё называют. Рубер — это из-за больших когтей, которыми заражённый рубит. Вспомнить хотя бы, как тварь рассекла ногу жандарму, пытавшемуся защитить Аню. Как это случилось, не заметил, но последствия видел прекрасно. Коготь рассёк плоть до кости, и не только плоть, но и плотную ткань форменной одежды, и кожу сапога, как их и не было. Откуда такое название — рапан? Не знаю. Верней, не уверен. Рапаны — это такие моллюски, насколько мне известно. Возможно, всё дело в том, что головы заражённых на этой стадии практически всегда уже покрыты пластинами костной брони, что делает их отдалённо похожими на раковины.

Руберы, помимо того, что покрываются биологической бронёй, опасны не только своими когтями, клыками, но и тем, что могут повести себя очень нестандартно и смертельно удивить. Ну и, естественно, сила и скорость у них на этой стадии развития растут ещё больше.

Эти заражённые уже могут устраивать засады, настойчиво преследовать добычу, хитрить, а ещё где-то с уровня рубера могут появляться свои аналоги Даров. Самый часто встречающийся из них — энергетический щит. Ни одна биологическая костяная, хитиновая или роговая броня не остановит снаряд из ДШК или авиационной пушки.

Однако в споровых мешках заражённых от лотерейщика и выше начинает попадаться горох, необходимый для развития Даров у иммунных.