— Граждане и эмм… друзья, — незнакомый военный наткнулся взглядом на инсектоидов, сбился с речи, но быстро справился с собой и продолжил. — Прошу потерпеть еще немного. Мы уже летим над российской территорией и скоро будем садиться.

По рядам сидящих прямо на металлическом полу людей пробежалась вялая волна воодушевления. Все были слишком утомлены долгим полетом, чтобы как-то активно проявлять эмоции.

Тем временем военный двинулся к Игнату, сидевшему подле инсектоидов. По мере приближения на его лице явственно проявлялась внутренняя борьба: он явно не хотел подходить, но долг требовал от него донести что-то без лишних ушей.

На последних метрах выдержка военного слегка изменила ему. Он остановился и жестом попросил Игната подойти ближе. Хаосит не стал мучить незнакомца, тем более, что для него не составило труда пойти навстречу. Вокруг их «компании» образовалась своеобразная полоса отчуждения. Люди боялись приближаться к жукам, да и на него, кажется, поглядывали с опаской.

— Да? — сказал Игнат, приблизившись.

— Как приземлимся, вы подождите здесь немного, чтоб гражданские рассосались, — негромко сказал военный. — Потом уже вас отдельно встретят.

— Да без проблем, — пожал плечами Игнат.

Военный кивнул и торопливо удалился. Игнат развернулся, чтобы сесть на свое место, и будто впервые увидел, как нелепо выглядят инсектоиды на фоне отечественной техники. Фантазия тут же вписала всю эту хитиновую компанию в антураж кремлевских стен и пузатых политиканов. Игнат едва сдержал смешок, представив, какие затруднения испытают чиновники при встрече с разумными жуками.

«Впрочем, мало ли, — подумал он. — Может там есть какие-то директивы на случай Первого контакта».

Еще в Африке он написал краткий отчет по особенностям насекомых. Эта информация должна была дать общее представление о расе. В целом для первого контакта неконфликтные инсектоиды очень даже подходили.

«Главное привыкнуть к их виду», — подумал Игнат, повернувшись к жукам. Те весь полет провели в полностью недвижимом состоянии. Только Ксион иногда малой лапкой гладил Бамбика. Поначалу пес отнесся к этому настороженно, но затем привык и успокоился.

Вскоре слова военного подтвердились. Самолет совершил разворот, звук двигателя сменил тональность. Приободрившиеся люди без проблем переждали последний, не самый приятный момент посадки. Наконец гудение двигателей окончательно стихло. Кажется он вернулся на Родину.

«Сидим ждем, — транслировал своим Игнат. — Нас должны встретить».

Разумеется, спорить никто не стал. Люди торопливо потянулись на выход, косясь на смирно сидящих инсектоидов. Сам хаосит встал и с любопытством принялся выглядывать поверх голов, стараясь увидеть, куда их привезли.

Родная земля встретила обилием серых цветов, что было большим контрастом после яркой Африки. Увидеть удалось лишь затянутое тучами небо и кусок взлетно-посадочной полосы. Вдалеке виднелись ангары с военной авиатехникой, и какие-то унылые железные бочки Тут и там мелькали люди в «пиксельке».

«Похоже, военный аэродром», — подумал хаосит.

Когда гражданские, наконец, покинули самолет, Игнат вышел следом, выпустил Бамбика из переноски и присел на верхнюю ступеньку трапа.

Холодный воздух ранней весны вызвал желание закурить. Найдя в кармане пачку дефицитных сигарет, он достал одну, прикурил и затянулся.

Игнат уже давно излечился от никотиновой зависимости. Сам процесс курения превратился в редкий ритуал, напоминавший человеку о былой жизни. Отчего-то он чувствовал, что очень важно не забывать себя прежнего, пусть и в таких мелочах.

Тем временем люди загрузились в ожидавшие их автобусы и вскоре уехали. Возле самолета осталась только группа военных для обеспечения безопасности.