«Это твой шанс, — продолжил убеждать Игнат. — Ты исправишь ошибки старой правительницы и приведёшь Семью к новому расцвету».

Изыскатель замолчал. Ментальный шок начал отпускать его, возможно, подействовали увещевания.

«Время ограничено, — подтолкнул его Кедров. — Возьми контроль над ритуалом, или весь улей погибнет».

В этот момент из головы матриарха показался алый свет. Иссохшая плоть открыла кристалл, что мигал, будто в панике. Это тот самый паразит, которого принесла Катран. Матриарх расы Кристалл. Ровно в одном существе были одновременно заключены два правителя — чужаков и инсектоида.

Треск! Звонкий звук разлетелся по залу, знаменуя завершение битвы, теперь окончательное. Алый кристалл потух, после чего потрескался и рассыпался. Вместе с ним сделало последний выдох тело королевы инсектоидов.

Последствия этого проявились незамедлительно. Чужаки вздрагивали, сдерживая страдания. Инсектоиды же были в некой прострации. Досталось и Игнату. Волна силы невероятной мощи захлестнула его. Только что он убил двух очень сильных существ. На то, чтобы побороть эйфорию, ушло время, благо никто и не думал продолжать бой.

«Изыскатель! — хаосит вновь позвал жука, чтобы повторить свою мысль. — Заверши ритуал, иначе Семье конец».

Кажется, волшебное понятие «Семья» привело инсектоида в чувство. Он наконец прекратил панику. Благо ритуал уже был почти завершен.

Отвернувшись, он сконцентрировал внимание на людях и чужаках. Те пришли в себя. Хаммер больше ничего не говорил. Лишь кивнув Игнату, он отвернулся, будто того и не существовало.

— Отходим! — крикнул он. — Отступаем, пока твари не пришли в себя!

Внятные команды заставили разумных чужаков прийти в себя. Сгруппировавшись, все начали отходить. Вслед за ними из зала выскользнула изящная фигурка Катран. Вскоре они исчезли в тот самом коридоре, откуда и пришли.

Игнат перевёл взгляд на зал королевы. Именно в этот момент первый пробудившийся жук лапами пробил мембрану и начал вылезать наружу. Вслед за ним выбирались и остальные. Ещё слабые и сонные, они уже неистово желали работать во благо Семьи. Улей оживал, хоть и с потерями защитив себя.

Игнат стоял на взлётно-посадочной полосе. Поглаживая замершего в руках Бамбика, он смотрел за тем, как инсектоиды ремонтируют взлетно-посадочную полосу. Наблюдение за монотонным процессом невольно подтолкнуло разум к размышлениям. Хаосит подытожил произошедшее за последние дни.

Одна единственная его атака, что обезглавила две расы, привела к весомым последствиям. План чужаков Кристалл усилиться потерпел поражение и привёл к тяжёлым потерям. На фоне гибели матриарха их позиция в переговорах с правительством США здорово ослабилась. О равном партнёрстве больше не могло быть и речи, а за покровительство придётся платить. Дорого.

У инсектоидов дела обстояли лучше. Они всё-таки пробудили улей, но при этом потеряли свою королеву. Размножение жуков было невозможно, пока Изыскатель, принявший на себя роль нового правителя, не преобразует своё тело. Этот процесс был очень долгим и ресурсоёмким.

Обе расы оказались подавлены, что снижало вероятность столкновения с людьми. Ослабленные, они скорее примут покровительство человечества, чем пожелают бороться за первенство.

«И это верно, — подумал Кедров. — Разделяй и властвуй»

На двойное уничтожение матриархов его натолкнуло предложение Хаммера. Правильно ли он сделал? Определённо всё шло вразрез с понятиями справедливости. Но это был не героем карамельного рассказа о братстве и чести, а жил в суровой реальности.

Игнат не особо уважал человечество, но если уж выбирать, то, разумеется, желал действовать в интересах родной расы. И он сделал серьёзный шаг на пути к возращению контроля над планетой. А самое главное — усилил себя.