Сейчас капитан I ранга Самойленко, пытавшийся на гражданке заниматься наукой, торговать, держать кафе, но так и не преуспевший в этих начинаниях, был на своем месте. Он командовал одной из трех самых крупных в мире современных подводных лодок и собирался разделаться уже с третьим янкесом, возомнившим, что может безнаказанно охотиться на крупную дичь в территориальных водах СРГ.

В это время Норфолк, поисковые системы которого так и не смогли обнаружить неподвижно лежащую на грунте Северсталь, подвсплывал до глубины в 100 метров, собираясь пройти на безопасном от вершин хребта Ломоносова расстоянии. Дистанция между подводными лодками составляла десять с небольшим миль.

— Первый аппарат, пуск! — дал команду Самойленко в тот момент, когда Норфолк находился над водоразделом хребта.

— Первый аппарат, пуск! — отрепетовал команду капитан третьего ранга Максимов.

Аппарат отработал штатно. Торпеда вышла. Семиметровая глубоководная самонаводящаяся хищница весом в 2200 килограммов, покинув торпедный аппарат, выдвинула за пределы корпуса двухплоскостные рули. В камере сгорания аксиально-поршневого двигателя сработал стартовый пороховой заряд и малошумный водометный двигатель начал разгонять торпеду до недоступной для любой торпеды другой конструкции скорости в 65 узлов.

— Кептэн, мне показалось, что я услышал подводный пуск торпеды, но ни самой торпеды, ни шума винтов я не слышу, — доложил акустик коммандеру Джордону.

— Если бы в радиусе 20 миль была хоть одна лодка, мы бы ее уже давно обнаружили, — отозвался командир Норфолка. — У нас лучший и наиболее современный из сонаров, какой только имеется в мире, а русские лодки ревут как коровы. Если услышишь шум торпеды или винтов — сообщай. Пить надо меньше, тогда и казаться не будет.

Через 13 минут самый лучший в мире сонар обнаружил торпеду, идущую вслед за подводной лодкой в 15 кабельтовых за кормой.

Норфолк дал полный ход, достигнув скорости в 30 узлов, и резко сменил курс, одновременно пытаясь уйти на глубину и прижаться ко дну. Только вот дно оказалось неожиданно близким. С большим трудом, избегнув основательного удара о скальный выступ, лодка устремилась вверх в тщетной попытке отыскать полынью. Торпеда прочно «висела на хвосте», невероятно быстро приближаясь. Настигнув лодку, она поднырнула под винт и ударила снизу в незащищенное легким корпусом брюхо. Триста килограммов морской смеси по своему бризантному действию соответствовали почти тысяче килограммов тринитротолуола. Огромная рваная пробоина вспорола прочный корпус на протяжении трех отсеков. Те члены экипажа, которые находились в этих отсеках, ничего не успели почувствовать. Участь остальных, переживших чудовищный взрыв, была куда более трагичной.

Аварийная защита реактора сработала штатно и заглушила ядерную реакцию, но большинство трубопроводов было порвано, и уровень радиоактивности с каждой минутой возрастал. Глубина, превышающая 300 метров, не позволяла воспользоваться ИДА[2].

Аварийное освещение в уцелевших отсеках еще горело, но его не могло хватить на длительный срок. Спасать оставшихся в живых членов экипажа Норфолка, было некому.

— Слышу взрыв и звуки разрушения прочного корпуса, — доложил акустик.

— Отбой боевой тревоги, — передал по трансляции Самойленко, — поздравляю экипаж с уничтожением третьей многоцелевой АПЛ Соединенных Штатов Америки.

Тяжелый стратегический термоядерный подводный крейсер, имеющий массу в 50 000 тонн, осторожно оторвался от грунта. Сейчас, в водной среде, он не весил почти ничего, но его инерция в полной мере соответствовала огромной массе и при малейшем касании о подводный утес могла привести к фатальным последствиям.

— Меняем лежку Дима, — пояснил Самойленко вахтенному офицеру предстоящие действия, — будем перебираться к Новой Земле.

Перед ним уже лежали выкладки командира БЧ-1, проложившего новый курс. По пути к Новой Земле, Самойленко не отказал себе в реализации внезапно подвернувшейся возможности ознакомиться с политической обстановкой и Северсталь аккуратно подвсплыла по антенну в центре случайно обнаруженной полыньи. Прослушав новости, капитан I ранга вернул лодку на прежний курс.

— Скорее всего, война начнется уже этой ночью, — сообщил он экипажу по трансляции.